The Development of Fertility Theories: A Multidisciplinary Endeavour

L’objectif de cet article est de presenter l’evolution des theories de la fecondite a travers 23 textes fondateurs regroupes dans un manuel (Leridon, 2014, Les theories de la fecondite, Ined). Longtemps, la reflexion sur les comportements de fecondite ne put s’appuyer sur des donnees statistiques fiables : elle relevait plutot de la philosophie, de la morale, de la science politique ou de la religion. Il a fallu attendre la naissance des sciences sociales, au xixe siecle, pour que puissent apparaitre de veritables theories de la fecondite. Durant cette periode, la transition demographique des pays europeens et les transformations sociales et economiques qui l’accompagnent induisent de nouveaux comportements demographiques et de ce fait de nouvelles formulations theoriques. Beaucoup de disciplines nouvelles eclairent ces analyses : l’anthropologie, la sociologie, l’economie, la science politique, la psychologie. Paradoxalement, la demographie a tarde a developper des approches theoriques, sans doute parce qu’elle s’est d’abord affirmee comme une science quantitative. Force est alors de constater qu’il n’existe pas aujourd’hui de theorie de la fecondite qui fasse consensus. Ces differentes approches sont presentees a travers une selection de textes de precurseurs, de theories de disciplines diverses, d’analyses sur la regulation des naissances et des approches de genre.