Des virus géants créateurs de leurs propres gènes

Depuis 2003 et la decouverte de Mimivirus, la saga des virus geants se poursuit avec l’isolement de nouveaux virus d’amibes qui se repartissent maintenant en sept familles bien distinctes, aux origines toujours aussi mysterieuses que controversees. A la faveur de l’identification de 3 nouveaux membres de la famille des Pandoraviridae, dont les particules de tailles micrometriques et les genomes de plus de 2 megabases empietent sur le monde cellulaire, nous avons procede a une re-analyse pointilleuses de leur contenu en genes, aide par les apports combines de la transcriptomique, de la proteomique et de la bioinformatique. Nous en avons conclu que le seul scenario capable de rendre compte de la repartition et de l’enorme proportion de genes orphelins qui caracterisent les Pandoravirus est qu’ils aient ete crees de novo au sein des regions intergeniques. Ce processus, peut-etre partage par d’autres grands virus a ADN, vient remettre en question le paradigme central de l’evolution moleculaire selon lequel tous les genes/proteines ont une histoire.