II. Le département, institution caméléon ? Les formes paradoxales d'une légitimation

Pourquoi semble-t-il impossible de se departir du departement ? Comment fonctionne ce sparadrap institutionnel ? Partant du double constat de la longevite du Departement et de sa resistance aux tentatives de reforme successives, ce travail de these s'interesse aux (f)acteurs cles de l'apparente immuabilite departementale. Il considere successivement trois dimensions majeures de l'institutionnalisation et de la legitimation du Departement (englobant non seulement le Conseil general mais aussi ses ramifications cantonales et nationales par le biais du cumul de mandats et de l'activite de lobbying accompli par l'Assemblee des Departements de France). Afin de saisir les modalites de la naturalisation de cette institution, il revient sur sa plasticite et son multipositionnement en abordant les apports complementaires d'une (re)legitimation par l'election (que celle-ci soit politisee ou non), d'une (re)legitimation par l'action publique (bien que celle-ci soit contrainte par les obligations emanant des competences transferees et des attentes locales) et d'une (re)legitimation via le cumul des mandats et fonctions (qui trouve concretement a s'exprimer lors des debats parlementaires consacres a l'organisation territoriale francaise). Veritable carrefour des carrieres politiques, le Departement est et demeure ainsi un acteur majeur du paysage politique francais, meme si, paradoxalement, cela coincide parfois avec une instrumentation de l'institution.