¿Qué es el temperamento? El retorno de un concepto ancestral.

Historia El concepto de que todo individuo manifiesta un estilo peculiar de funcionamiento conductual, basicamente de naturaleza emocional y ligado a su personalidad, fue enunciado desde la edad antigua, en la medicina griega, y sigue aun vigente en nuestros dias. Hipocrates en el siglo V a.C. describio cuatro tipos o categorias de individuos: el sanguineo o alegre, el melancolico o de bilis negra, el colerico asociado con un aumento de bilis amarilla y el flematico ?al que se le atribuye un exceso de flema?, propio de los individuos de tipo pasivo o calmado. Este concepto de los humores subyace en las teorias mas recientes sobre la relacion entre el temperamento y los neurotransmisores (Bond, 2001) y entre estos y los receptores especificos, geneticamente determinados, asociados con ciertos rasgos temperamentales (Cloninger, 1987; Auerbach, 2001). De ahi que tanto la naturaleza biologico-genetica, y “humoral”, como la idea de que las emociones constituyen un rasgo distintivo del temperamento sean temas aun vigentes en las teorias contemporaneas. Vision categorica En 1968, A. Thomas, S. Chess y H. Birch revolucionaron los enfoques sobre el temperamento en la infancia, al hacer notar la cualidad conductual innata de los ninos y la influencia que esta ejerce en el medio. Las teorias entonces predominantes consideraban al nino como receptor pasivo de influencias externas bajo modelos causales de tipo unilineal y unidireccional. Estos autores establecieron nueve categorias conductuales presentes desde el nacimiento: el nivel de actividad; la regularidad o ritmicidad de las funciones, principalmente las de la alimentacion, el sueno y la eliminacion; la aproximacion o retirada a nuevos estimulos como alimentos, juguetes o personas; la adaptabilidad a situaciones nuevas; el umbral de respuesta a los estimulos; la intensidad de la reaccion; la cualidad del humor; y la distractibilidad frente a los estimulos indeseables asi como la persistencia y la capacidad de atencion. Asimismo, senalaron la existencia de tres tipos temperamentales mixtos resultantes de la combinacion de las categorias antes mencionadas: temperamento facil (40% de su muestra), dificil (10%) y lento para adaptarse (15%); el porcentaje restante lo constituye la mezcla de estos tres tipos basicos. Estos autores desarrollaron tambien el concepto de “goodnes or poornes to fit” termino que hace referencia al grado en que su tipo temperamental, puede un nino adaptarse o no, al ambiente. Vision de rasgos Goldsmith (1987) y Plomin (1993) consideran que los rasgos de emotividad del nino, la actividad y la sociabilidad son dimensiones fundamentales del temperamento. Rothbart (1988, 1989) destaco la autorregulacion y la reactividad del nino como un elemento nuclear del temperamento, entendiendose la primera como el conjunto de procesos que modulan (facilitan o inhiben) la reactividad y que incluyen la atencion, el acercamiento o la retirada, el ataque o la inhibicion y, asimismo, la capacidad para autocalmarse. Esta autora tambien diseno un cuestionario de conducta del nino para la valoracion del temperamento. Vision de perfiles Kagan y cols (1987) son postuladores del concepto de timidez o inhibicion conductual como perfil de conducta infantil, moderadamente estable y presente en 20% de los ninos de su muestra. Este perfil contrasta con el de los ninos desinhibidos que se aproximan a circunstancias y personas sin miedo ni duda, y que constituyen 40% de dicha muestra. Estos autores han estudiado ademas, la relacion entre dichos perfiles y sus diferencias en las respuestas de tipo neurobiologico. Asi, la timidez se asocia con una frecuencia cardiaca estable, con altos niveles de hormonas relacionadas con el stress ?como el cortisol y la norepinefrina? y con modificaciones en la presion arterial en respuesta a los estresores y a mayores cambios en los parametros de la voz cuando se habla en condiciones de stress cognoscitivo leve. Asimismo, se han estudiado las respuestas diferenciales en funcion del tipo de vinculo especifico, y se ha encontrado, por ejemplo, una asociacion entre la elevacion del cortisol, la timidez y el vinculo inseguro, pero no asi en presencia de un vinculo seguro (Nachmias, 1996). Genetica, temperamento y neurotransmisores Los estudios de tipo longitudinal realizados en gemelos monozigoticos (Robinson y cols., 1992) han permitido identificar la heredabilidad del temperamento de inhibicion conductual bajo modelos de contribucion genetica no lineal, y sugieren que hay activacion y desactivacion en las diferentes etapas del desarrollo (Cherny, 1994; Plomin, 1993). Por otro lado, el dato concerniente a la existencia de una asociacion entre el rasgo del temperamento denominado busqueda de lo novedoso (novelty seeking), y un gen para el receptor de la dopamina (DrD4), publicado en 1996 en Nature Genetics (Cloninger y cols, 1996), marco un hito en la investigacion del temperamento. La teoria postula que los individuos con el gen alelo (DrD4) presentan deficiencia de dopamina y buscan experiencias novedosas para incrementar la liberacion de dicha sustancia. Hacia la convergencia de modelos y teorias El reconocimiento de que los rasgos mayores de la personalidad representan dimensiones psicobiologicas del temperamento (Eysenck, 1992, 1997; Tellegen, 1985; Watson y Clark, 1993) sin duda, permitira la convergencia de modelos y teorias, que basicamente admitirian que: 1. El componente genetico de la mayor parte de los rasgos de personalidad, es decir, subyacente a las descripciones fenotipicas, ofrece una explicacion genetica de la conducta. 2. Las dimensiones mayores de la personalidad estudiadas en adultos (neuroticismo y extraversion) estan asociadas con la experiencia afectiva y apoyan las bases neurobiologicas del afecto y de la emocion, como base del temperamento. 3. Despues de decadas de estudio los investigadores concuerdan en que existe una taxonomia fenotipica de los rasgos de la personalidad. 4. La investigacion de la personalidad en adultos ha llevado a los psiquiatras a evaluar cada vez mas a la poblacion pediatrica, y a aplicar los modelos longitudinales en ninos, lo que permitira a los investigadores desarrollar una teoria del temperamento y de la personalidad a lo largo del desarrollo del individuo. Los modelos mas recientes del estudio del temperamento como el del “Big Three”, son estudios que parten de las teorias de Eynseck. A su vez, Tellegen, Watson y Clark han desarrollado sus propios modelos del Big Three y Cloninger (1987), a partir de un modelo psicobiologico de tres dimensiones geneticamente independientes (busqueda de lo novedoso, evitacion del dano y dependencia a la recompensa) ha agregado a estas, recientemente, una cuarta dimension (la persistencia). Psicopatologia y temperamento Quiza el reto mayor respecto a la utilidad del estudio del temperamento sea el de establecer cual es la contribucion que hacia las respuestas adaptativas o maladaptativas tienen los diferentes perfiles. Hay controversia respecto a si algunas conductas representan rasgos temperamentales que constituyen factores de riesgo o si se trata de caracteristicas propias del trastorno (Graham y Stevenson, 1987). Dado que la tendencia creciente es la de considerar la psicopatologia bajo la perspectiva tanto de factores de riesgo como de proteccion, se senalan las siguientes asociaciones: Temperamento dificil y trastornos de conducta (Thomas y cols, 1968), inhibicion conductual y trastornos de ansiedad (Biederman, 1993), Factor de extraversion y problemas de alcoholismo (Wennberg, 2002), desinhibicion conductual y trastornos de conducta externalizados y deficit de atencion (Hirshfeld-Becker y cols, 2002) y busqueda de lo novedoso y abuso de sustancias (Rose, 1995). Respecto a la proteccion, Werner y Garmezy (1989) han senalado el valor de la actividad y de la sociabilidad en los ninos resilientes.