La fortune de Hjelmslev pourrait suivre celle de Saussure

Louis Hjelmslev est une figure marquante de l’histoire de la linguistique. En tant que linguiste, ses travaux et sa theorie (generalement designes sous le nom de « glossematique ») ont largement ete consacres a l’exigence d’une « theorie du langage (Sprogteori). Cependant, ses etudes ont en fait largement depasse les limites de la linguistique proprement dite : partant de l’etude de la langue elle-meme, il a propose une epistemologie semiotique immanente innovante qui, d’une part, pourrait conduire a une science formelle holistique et generale, et d’autre part, pourrait fournir une gnoseologie susceptible d’etre introduite comme alternative a d’autres versions philosophiques. Sa doctrine en linguistique n’a recu qu’une adhesion limitee au-dela du Cercle de Copenhague et de nombreux linguistes ont abandonne sa theorie, la jugeant trop sophistiquee et trop mathematique. Mais au-dela de la linguistique, ses idees ont ete partiellement suivies dans une nouvelle discipline scientifique appelee « semiotique » (notamment en France). Dans l’ensemble, Hjelmslev occupe une position ambivalente dans l’histoire des theories linguistiques : c’est un fondateur abandonne. Comment expliquer cette situation ? Quelles sont les sources de l’approche de Hjelmslev ? Comment decrire ses caracteristiques fondamentales par rapport aux autres approches linguistiques ? Dans quel sens pourrait-on parler d’heritage hjelmslevien ? Dans quelle mesure pouvons-nous contribuer a sa doctrine aujourd’hui ? Quels sont les travaux recents sur la theorie de Hjelmslev ? Voici quelques questions fondamentales auxquelles nous cherchons a repondre dans notre dialogue avec Christian Puech, historien des theories linguistiques et professeur emerite a l’Universite Paris Sorbonne-Nouvelle, et Semir Badir, semioticien et specialiste de la theorie hjelmslevienne a l’Universite de Liege. Dans cet entretien, nous nous rendons compte que l’approche de Hjelmslev a Saussure, contrairement a celle de l’Ecole de Prague, n’etait pas de rejeter les idees du maitre mais de les approfondir et de les radicaliser. Le squelette theorique de la glossematique hjelmslevienne repose sur deux paires conceptuelles : forme / substance et expression / contenu. La question principale de Hjelmslev n’est pas metaphysique, mais epistemologique : quelles sont les conditions pour construire des connaissances sur le langage ? Dans sa theorie, il cherche a construire un systeme de calcul, et a cet egard, il a une approche absolument formaliste. La theorie de Hjelmslev a trois particularites : son pouvoir d’abstraction tout a fait unique, sa dependance a la logique immanente, et son realisme et son irrealisme simultanes. Contrairement a la croyance populaire, de nombreuses theories structuralistes, ainsi que la semiotique francaise, sont basees sur les idees de Hjelmslev. En fait, sa theorie est a la fois la base theorique du projet semiotique et la garantie de son identite. Aujourd’hui, lorsque la theorie semiotique doit etre revisee, c’est la relecture de Hjelmslev qui se nourrit des nouveaux concepts de semiotique proposes. Cependant, nous avons des connaissances tres dispersees et limitees sur cette theorie. Il reste encore beaucoup a faire. Ces dernieres annees, certains chercheurs ont serieusement examine la theorie du langage de Hjelmslev selon laquelle nous devrions attendre de voir comment ce retour affectera notre connaissance du langage. Cet entretien a ete realise en avril 2018 au laboratoire « Histoire des theories linguistiques » (HTL) de l’Universite de Paris. La version transcrite est legerement modifiee par les interviewes et les editeurs de la revue Histoire Epistemologie Langage. La responsabilite de la version publiee incombe uniquement a l’intervieweur.