The Biographies of Bodily Ornaments from Indigenous Settlements of the Dominican Republic (AD 800–1600)

In this study, we generate novel insights regarding bodily ornaments from indigenous societies of late precolonial Greater Antilles. Previous research has highlighted the sociopolitical role of valuable, exotic, and figurative ornaments, yet there are many gaps in our current understanding of these artifacts. Here, we focus on ornaments from five recently excavated sites in the Dominican Republic (AD 800–1600). We used microwear analysis to investigate each ornament and assess its production sequence and use life. These data permitted the definition of morpho-technical groups, which we then compared to depositional contexts and the regional availability of raw materials. We demonstrate that (1) there was small-scale production of ornaments at the sites, (2) the most recurrent morpho-technical groups were likely imported from production centers, and (3) ornaments of the same group could lead different use lives and be deposited through varied processes. We conclude that bodily ornaments had highly diverse biographies involving local and regional interaction networks. El presente estudio se centra en los adornos corporales indigenas de finales del periodo precolombino en las Antillas Mayores. El rol sociopolitico de los ornamentos figurativos realizados en materiales de valor o exoticos ha tenido un papel destacado en investigaciones anteriores. A pesar de la abundancia de estudios, poco se conoce acerca de estas piezas. En este trabajo presentamos el analisis de los adornos corporales de cinco yacimientos arqueologicos recientemente excavados en la Republica Dominicana (800–1600 dC). Para el analisis de cada artefacto se empleo la traceologia, con el objetivo de comprender la secuencia de produccion y utilizacion. Se definieron grupos morfo-tecnologicos los cuales fueron relacionados con los contextos de deposicion y con la disponibilidad regional de materias primas. Los resultados muestran que (1) existio una produccion local a pequena escala de adornos en los sitios, (2) los grupos morfo-tecnologicos mas frecuentes probablemente fueron importados desde los centros de produccion y (3) los adornos pertenecientes a un mismo grupo pudieron ser utilizados de modos variados y ser depositados mediante diferentes procesos. Se concluye que los adornos corporales tenian biografias diversas que involucraban redes de interaccion locales y regionales.