Effects of partial cutting on the ectomycorrhizae of Picea glauca forests in northwestern Alberta

This study assessed the impact of various harvesting practices (including those designed to emulate natural disturbances) on ectomycorrhizae (ECM) associated with white spruce (Picea glauca (Moench) Voss) in northwestern Alberta, Canada. Treatments included clearcuts, partial cuts (dispersed green-tree retention with 20%, 50%, and 75% residual live trees, and aggregated green-tree retention), unharvested control sites, and a burned stand. The percentage of active white spruce root tips and ECM richness and diversity, as observed in soil cores collected throughout the study site, all decreased with increasing disturbance intensity. Effects were particularly pronounced in clearcuts, ma- chine corridors used for access by harvesting equipment in the dispersed green-tree retention stands, and in burned ar- eas. Reductions in ECM biodiversity could be attributed to the sensitivity of late-stage ectomycorrhizae (e.g., Cortinarius spp., Lactarius spp., and Russula spp.) to soil disturbances and changes in microclimate associated with harvesting or burning. Areas of dispersed and aggregated green-tree retention were not dramatically different than un- harvested forest in terms of root tip density and ECM richness, diversity, and composition. Harvesting practices that re- tain a percentage of residual live trees, either dispersed throughout the cutting unit or in aggregated patches, could be an effective means of maintaining ectomycorrhizal biodiversity at the stand level. Resume : Cette etude evalue l'impact de diverses pratiques de recolte (incluant celles qui sont concues dans le but d'imiter les perturbations naturelles) sur les ectomycorhizes (ECM) associees a l'epinette blanche (Picea glauca (Moench) Voss) dans le nord-ouest de l'Alberta, au Canada. Les traitements incluaient la coupe a blanc, la coupe par- tielle (dispersee avec reserves constituees de 20, 50 et 75 % de tiges residuelles ou avec des reserves regroupen ilots), des sites temoins non recoltes et un peuplement brule. Le pourcentage d'apex racinaires actifs d'epinette blanche, ainsi que la richesse et la diversite des ECM, tels qu'ils ont ete observes dans les carottes de sol prelevees partout dans la zone d'etude, diminuaient tous avec l'augmentation de l'intensite des perturbations. Les effets etaient particulierement marques dans les coupes a blanc, les corridors d'acces utilises par les equipements de recolte dans les peuplements ou etaient conservees des tiges residuelles dispersees et dans les zones brulees. La baisse dans la diversite des ECM pou- vait etre attribuee a la sensibilite des ectomycorhizes de fin de succession (p. ex. Cortinarius spp., Lactarius spp. et Russula spp.) aux perturbations du sol et aux variations du microclimat associees a la recolte ou au feu. Les zones avec retention de tiges residuelles, dispersees ou en ilots, n'etaient pas dramatiquement differentes de la foret non re- coltee en termes de densite des apex racinaires, de richesse, diversite et composition des ECM. Les pratiques de recolte qui conservent un certain pourcentage de tiges residuelles, soit dispersees un peu partout dans l'unite de coupe, soit re- groupees en ilots, pourraient constituer un moyen efficace de maintenir la biodiversite ectomycorhizienne a l'echelle du peuplement. (Traduit par la Redaction) Lazaruk et al. 1454