Croissance des synergies entre les réacteurs de fission et de fusion

Le projet ITER (International Tokamak Experimental Reactor) et plus particulierement les projets de modules experimentaux de couverture et les composants faisant face au plasma, posent des defis technologiques comparables a ceux des reacteurs a fission a neutrons rapides et a haute temperature.En effet, dans les deux cas, la haute temperature et les neutrons rapides de 14 MeV resultant de la fusion Deuterieum-Technetium (D-T) exigent de developper des materiaux de structure robustes et d’etendre les regles de conception mecanique. La regeneration du tritium et sa gestion comme combustible pour la fusion conduisent a optimiser la conception des couvertures d’une facon comparable a celle des reacteurs a fission, en recherchant les meilleurs compromis entre les considerations de neutronique, de refroidissement, de conception mecanique pour un objectif de duree de fonctionnement, et de maintien en conditions operationnelles.De plus, les grands reacteurs experimentaux a fusion D-T comme ITER et ses successeurs, qui produiront de la chaleur et des flux de neutrons intenses, devront etre certifies comme les reacteurs a fission, selon une procedure reglementaire adaptee.Ce tronc commun d’objectifs, de technologies et de methodes de conception, combine a des similitudes dans l’approche de surete, sont a l’origine de nombreuses synergies entre reacteurs a fission et a fusion.De nouvelles opportunites de cooperation et de renforcement de l’enseignement en sciences et en ingenierie nucleaire s’ouvrent. Ces synergies se developperont encore pour la conception de DEMO, reacteur de demonstration qui devrait succeder a ITER et qui devra demontrer a la fois la regeneration effective du tritium et la production de puissance electrique a partir de la chaleur de fusion.Le rapprochement et la fertilisation croisee des programmes europeens de R&D sur la fission et la fusion peuvent inciter a une meilleure coordination des plannings strategiques de developpement des deux types d’energie nucleaire, et, partant, a une organisation plus integree des recherches sur la fission, comme celle qui existe sur la fusion en Europe. La creation en 2008 d’une plateforme technologique europeenne pour un nucleaire durable qui a structure les programmes du 7 eme PCRD a ete un premier pas dans cette direction.