Abundance and distribution of Roseate Terns ( Sterna dougallii ) in the Virgin Islands

Abstract  The North Atlantic population of the Roseate Tern (Sterna dougallii dougallii) is distributed across the northeastern coast of the United States and Canada, Europe, the Caribbean, and North Africa. In northeastern North America, the species was classified as Endangered in 1987 by the United States Fish and Wildlife Service, and it is the focus of national recovery plans in both the United States and Canada. In Europe, the Roseate Tern is considered a species that requires special conservation measures under Annex I of the European Union Birds Directive, and an action plan for recovery was initiated in 1987. Roseate Terns in the Caribbean have been less well studied, but anecdotal data suggest that the species is also declining in that region. Using survey data collected over the last three decades, we report on the abundance and distribution of the largest local population of Roseate Terns in the Caribbean, which breeds within the dual-territory archipelago of the Virgin Islands (United States Virgin Islands [USVI] and British Virgin Islands [BVI]). Our results reveal that breeding sites were not consistently occupied in every survey year. However, Kalkun Cay, Shark Island, Saba Island, and Leduck Island in the USVI, and Cockroach Island, Green Cay, Cistern Point, and the Seal Dog Islands in the BVI were identified as key breeding sites. The total breeding population in the Virgin Islands fluctuated between 745 and 2,750 breeding pairs over the survey period, a population size that is globally import- ant for this species as a whole. We observed a gradual decline in the Virgin Islands breeding population. Conservation for this species should focus on a continued cross-territory survey effort, habitat enhancement at the most populated breeding sites, and research into the effects of broader climatic and oceanographic patterns on this breeding population. Keywords  Roseate Tern, seabird surveys, site fidelity, Sterna dougallii, Virgin Islands Resumen  Abundancia y distribucion de Sterna dougallii en las Islas Virgenes—La poblacion del Atlantico Norte de Sterna dougallii dougallii esta distribuida a lo largo de la costa noreste de los Estados Unidos y Canada, Europa, el Caribe y el norte de Africa. En el noreste de America del Norte, la especie fue clasificada como Amenazada en 1987 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y es el foco de planes nacionales de recuperacion tanto en los Estados Unidos como en Canada. En Europa, esta especie se considera que requiere medidas especiales de conservacion en virtud del Anexo I de la Directiva sobre aves de la Union Europea, y en 1987 se inicio un plan de accion para su recuperacion. En el Caribe, Sterna dougallii ha sido menos estudiada, pero los datos anecdoticos sugieren que tambien esta disminuyendo. Reportamos sobre la abundancia y distribucion de la mayor poblacion reproductora local de esta especie en el Caribe, que se reproduce dentro del archipielago de dos territorios de las Islas Virgenes (Islas Virgenes estadounidenses [USVI] e Islas Virgenes Britanicas [BVI]), con el uso de los datos de muestreos recopilados en las ultimas tres decadas. Nuestros resultados revelan que los sitios de cria no estuvieron ocupados de manera constante durante los anos muestreados. Sin embargo, Kalkun Cay, Shark Island, Saba Island y Leduck Island en las USVI y Cockroach Island, Green Cay, Cistern Point y las Seal Dog Islands en las BVI fueron identificados como sitios de cria clave. La poblacion reproductora total en las Islas Virgenes fluctuo entre 745 y 2.750 parejas reproductoras durante el periodo de muestreo, un tamano poblacional que es importante a nivel mundial para esta especie en su conjunto. En esta poblacion reproductora observamos un declive gradual. La conservacion de esta especie debe centrarse en un esfuerzo de muestreo continuado a lo largo del territorio, la mejora del habitat en los sitios de cria mas poblados e investigacion sobre los efectos de patrones climaticos y oceanograficos mas amplios en esta poblacion reproductora. Palabras clave  fidelidad al sitio, Islas Virgenes, muestreos de aves marinas, Sterna dougallii Resume  Abondance et repartition de la Sterne de Dougall (Sterna dougallii) aux Iles Vierges — L’aire de repartition de la population de Sterne de Dougall de l’Atlantique Nord (Sterna dougallii dougallii) s’etend sur la cote nord-est des Etats-Unis et du Canada, la Caraibe, l’Europe et l’Afrique du Nord. Au nord-est de l’Amerique du Nord, l’espece a ete classee dans la categorie Endanger en 1987 par le Fish and Wildlife Service des Etats-Unis et fait l’objet de plans de retablissement nationaux aux Etats-Unis et au Canada. En Europe, elle est consideree comme une espece necessitant des mesures de conservation speciales au titre de l’Annexe I de la Directive « Oiseaux » de l’Union europeenne. Un plan d’action en faveur du retablissement de l’espece a ete lance en 1987. La Sterne de Dougall a ete moins bien etudiee dans la Caraibe, mais des donnees ponctuelles indiquent qu’elle est egalement en declin dans cette region. A l’aide de donnees recueillies au cours des trois dernieres decennies, nous decrivons l’abondance et la repartition de la plus grande population nicheuse locale de Sterne de Dougall de la Caraibe, qui se reproduit sur les deux territoires de l’archipel des Iles Vierges (Iles Vierges americaines [USVI] et Iles Vierges britanniques [BVI]). Nos resultats revelent que les sites de reproduction n’etaient pas occupes de maniere constante chaque annee pendant la periode d’etude. Cependant, Kalkun Cay, Shark Island, Saba Island et Leduck Island dans les Iles Vierges americaines, ainsi que Cockroach Island, Green Cay, Cistern Point et Seal Dog Islands dans les Iles Vierges britanniques, ont ete identifiees comme etant des sites de reproduction cles. La population nicheuse totale dans les Iles Vierges a varie au cours de la periode d’etude entre 745 et 2750 couples nicheurs, une taille de population d’une importance mondiale pour cette espece prise dans son ensemble. Nous avons observe un declin progressif de la population nicheuse des Iles Vierges. La conservation de cette espece devrait etre axee sur des efforts continus de suivi sur les deux territoires, l’amelioration de l’habitat dans les sites de reproduction les plus peuples, ainsi que des recherches sur les effets des tendances climatiques et oceanographiques plus larges sur cette population nicheuse. Mots cles  etude des oiseaux marins, fidelite au site, Iles Vierges, Sterna dougallii, Sterne de Dougall