Thérapies complémentaires — acupuncture, hypnose, ostéopathie, tai-chi — leur place parmi les ressources de soins

RESUME Les therapies complementaires ont-elles une place dans les hopitaux publics ? Telle est la question que posent les auteurs apres l’apparition de ces techniques dans la pratique de plusieurs etablissements. Les revues et meta-analyses d’essais cliniques controles montrent que l’acupuncture, la medecine manuelle-osteopathie et l’hypnose (therapies les plus pratiquees dans les hopitaux de Paris) ne font preuve d’utilite que dans un nombre restreint de situations : lombalgies, cervicalgies, certaines cephalees (acupuncture et manipulations du rachis), nausees et vomissements de la chimiotherapie anticancereuse (acupuncture et hypnose), prevention de la douleur liee aux soins chez l’enfant (hypnose). De meme le tai-chi parait efficace pour la prevention des chutes et l’amelioration de l’equilibre chez les personnes âgees. Toutefois l’avantage de ces methodes par rapport aux soins de reference est peu ou non significatif, et quand une intervention placebo est realisable (acupuncture, certaines manipulations) la therapie authentique n’est pas superieure a la therapie simulee. L’effet placebo pourrait donc etre le mecanisme commun d’action de ces therapies. Malgre ces limites, les therapies complementaires sont tres appreciees du public et la plupart des facultes de medecine francaises leur consacrent des enseignements optionnels de troisieme cycle. Les hopitaux publics, et notamment les CHU et les centres d’oncologie, ne peuvent donc etre critiques d’accorder a ces pratiques une place dans leur offre de soins. Les auteurs emettent cependant plusieurs recommandations afin que, en adoptant ces therapies, l’hopital soit percu non comme garant de leur efficacite, mais comme lieu d’exemplarite de leur pratique et espace ouvert a la recherche et a l’evaluation objective et rigoureuse du benefice qu’elles apportent au patient. Ils rappellent a ce titre que ces therapies ne sont que des methodes adjuvantes, pouvant completer les moyens de la medecine conventionnelle, mais ne pouvant s’y substituer.