Mademoiselle Lisette, première « championne » française : trajectoire et débats (1894-1898)

En 1894, lors des championnats de Paris de cyclisme, une course de 100 km pour « dames » voit la victoire de Mademoiselle Lisette. Elle est alors la premiere sportive francaise presentee par la presse comme une championne. Cette distinction ne signifie nullement que la figure de la championne s’impose. Ses avocats sont rares. Elle est bien plus l’objet d’un rejet. Celui-ci passe notamment par l’euphemisation de l’expression – la championne devient « champion femme », « femme champion », plus simplement, championne entre guillemets, etc. – et la mise sous tutelle masculine des exploits cyclistes feminins. L’histoire de la carriere de Lisette, entre 1894 et 1898, revele ainsi a quel point l’acceptation de l’excellence sportive feminine est difficile. Parallelement, elle leve le voile sur un pan meconnu de l’histoire des sportives : l’existence d’un milieu de coureuses professionnelles qui font certains beaux jours des velodromes francais et anglais. Cette decouverte invite a corriger l’historiographie du cyclisme feminin de la Belle Epoque. Jusqu’a present en effet, elle privilegiait les pratiques amateurs des femmes issues de milieux sociaux favorises. Tel n’est pas le cas ici. En partant de l’etude des discours de presse sur Mademoiselle Lisette et en tentant de reconstruire son parcours malgre l’absence d’archives, le present article propose donc d’interroger la difficile reconnaissance de la premiere femme championne de sport France – une femme discrete, mais qui derange trop l’ordre des genres pour etre pleinement acceptee, reconnue.