DROUGHT-TOLERANT MAIZE GENOTYPES INVEST IN ROOT SYSTEM AND MAINTAIN HIGH HARVEST INDEX DURING WATER STRESS

ABSTRACT – Drought is considered the primary limitation to agriculture and, can reduce grain yield by up to 60% when occurs at pre-flowering in maize. In this context this research, aimed to understand the maize genotypes behavior to drought management and carbon partitioning between grain production and structures to maintain hydration when submitted to drought. Maize genotypes tolerant (DKB390 and P30F35) and sensitive (BRS1010 and 2B710) to drought were grown in a greenhouse using two water conditions: irrigated and stressed. Water deficit was imposed at pre-flowering and maintained for twelve days. Leaf water potential, gaseous exchange and male and female flowering interval were evaluated. At the end of the cycle, production components and root/shoot ratio dry weight were evaluated. Drought-tolerant genotypes used root system as a mechanism of tolerance to drought, which ensure greater efficiency in absorption and loss of water and, consequently, greater stomatal conductance during the drought, compared to the sensitive-genotypes. In addition, drought-tolerant genotypes showed greater stability in the source-sink relationship, exhibiting higher photosynthetic rate and harvest index. Keywords: water stress, carbon partitioning; root/shoot ratio dry weight, gas exchanges, Zea mays. GENOTIPOS DE MILHO TOLERANTES A SECA INVESTEM EM SISTEMA RADICULARE MANTEM ALTO INDICE DE COLHEITA DURANTE O ESTRESSE HIDRICO RESUMO- A seca e considerada restricao primaria a agricultura, e no milho, quando ocorre no pre-florescimento, pode reduzir o rendimento de graos em ate 60%. Neste contexto, objetivou-se entender como genotipos de milho contrastantes para tolerância a seca, gerenciam o particionamento de carbono entre producao de graos e estruturas de manutencao da hidratacao durante a seca. Para isso, em casa de vegetacao cultivaram-se genotipos de milho tolerantes (DKB390 e P30F35) e sensiveis (BRS1010 e 2B710) a seca, em duas condicoes hidricas: irrigado normal e deficit hidrico. No pre-florecimento foi imposto o deficit hidrico, que foi mantido por doze dias. Posteriormente avaliou-se o potencial hidrico foliar, trocas gasosas e intervalo de florescimento masculino e feminino. No final do ciclo, avaliaram-se os componentes de producao e a razao raiz/parte aerea. Constatou-se que, genotipos tolerantes utilizaram preferencialmente sistema radicular como um mecanismo de tolerância a seca, o que garantiu a esses genotipos, maior eficiencia entre a absorcao e perda de agua e, consequentemente, maior condutância estomatica durante a seca, em relacao aos genotipos sensiveis. Alem disso, os genotipos tolerantes apresentaram maior equilibrio em suas relacoes fonte e dreno, exibindo maiores taxa fotossintetica e indice de colheita. Palavras-chave: estresse hidrico, particionamento de carbono, razao raiz/parte aerea, trocas gasosas, Zea mays.