Cucos, formigas, abelhas e a evolução dos instintos Cuckoos, ants, bees and the evolution of instincts

Universidade de Sao Paulo. Sao Paulo, Sao Paulo, BrasilResumo: Neste artigo, abordo o capitulo VII de “A Origem das Especies” (Instinto), no qual Charles Darwin efetua uma aplicacao da teoria da evolucao por selecao natural ao dominio dos instintos, inaugurando a analise biologica do comportamento. Darwin pretendeu mostrar a possibilidade de uma evolucao gradual no caso de exemplos complexos como o parasitismo de ninhada do cuco, o habito escravagista de formigas e a construcao das celulas do favo de abelhas meliferas. Atribuiu ao comportamento um carater funcional, comparou especies proximas para reconstituir etapas evolucionarias, colocou os calculos de custo e beneficio e de otimizacao subjacentes a selecao do comportamento, indicou aspectos de competicao entre especies e de manipulacao de umas por outras, e utilizou o pensamento da selecao de grupo para dar conta da presenca de individuos estereis em insetos eusociais. Mais do que solucoes e resultados, Darwin traz, no capitulo Instinto, argumentos e uma proposta paradigmatica para a analise dos comportamentos tipicos da especie, verdadeiro ponto de partida para as abordagens atuais da etologia e da ecologia comportamental. Palavras-chave: Charles Darwin. Instinto. Ecologia comportamental. Etologia.Abstract: In this paper, I examine Chapter VII of “The Origin of Species” (Instinct), in which Charles Darwin applies evolutionary theory by natural selection to the instinct domain and lays the foundations of a biological analysis of behavior. Darwin intended to show the possibility of gradual evolution in the case of complex behaviors such as brood parasitism in cuckoos, slave-making habits in ants and geometrical cell building in honey bees. Darwin attributed functional value to behavioral characters, used the comparision of related species’ behavior as a way to infer evolutionary stages, gave cost-and-benefit and optimization processes a role as selection criteria, took into account aspects of behavioral competition and manipulation and gave a group selection approach to the question of sterile castes of eusocial insects. More than results and solutions, Darwin offered, in his chapter about Instinct, a paradigm for the analysis of species typical behaviors, a true starting point for modern approaches such as ethology and behavioral ecology.Keywords: Charles Darwin. Instinct. Behavioral ecology. Ethology.ADES, Cesar. Cucos, formigas, abelhas e a evolucao dos instintos. Boletim do Museu Paraense Emilio Goeldi. Ciencias Humanas, v. 7, n. 1,p. 179-194, jan.-abr. 2012.Autor para correspondencia: Cesar Ades (in memoriam).Recebido em 08/09/2011Aprovado em 11/02/2012