RELACIONES ENTRE HORMIGAS Y MELASTOMATACEAS EN UN BOSQUE LLUVIOSO DEL PACÍFICO COLOMBIANO

En la familia Melastomataceae se conocen 13 generos con especies que poseen domacios, o estructuras especializadaspara albergar hormigas. Entre estas plantas mirmecofilas y las hormigas se presenta una relacionmutualista, en la que un beneficio para la planta es la reduccion en la herbivoria. En un bosque lluvioso de lacosta del Pacifico colombiano, encontramos siete especies de melastomataceas que albergaban hormigas. Unade ellas no presenta ningun tipo de estructura y las hormigas habitan en nidos de tierra construidos entre lasnervaduras prominentes. En otras dos especies se observaron domacios incipientes. De las otras cuatro especies,una alberga las hormigas en el tallo engrosado, mientras que las otras tres poseen domacios muy elaboradosformados por tejido foliar o peciolar. Encontramos trece especies de hormigas (siete de Dolichoderinae,cuatro de Formicinae y una de Myrmicinae) asociadas a estas melastomataceas. De las cuatro especies deplantas mas abundantes, dos presentaron relacion estrecha con una especie de hormiga, mientras que las otrasdos fueron mas generalistas. La distribucion de las hormigas se relaciono con la distribucion agregada de lasplantas, lo cual refleja su naturaleza clonal. En ninguna planta se encontro relacion entre la especie de hormigay el tamano de la planta. Para las plantas asociadas a mas de una especie de hormiga, no se encontro diferenciaen niveles de herbivoria entre especies de hormigas. Las dos especies de plantas asociadas principalmentecon una especie de hormiga, tenian niveles de herbivoria mas bajos que las dos asociadas con variasespecies de hormigas. Estas siete especies de melastomataceas muestran una gradacion en la elaboracion delos domacios y el nivel de especializacion, lo que sugiere etapas intermedias en la evolucion de la mirmecofilia.