Epidemiology and diagnosis of hepatocellular carcinomas in cirrhosis

Le carcinome hepatocellulaire (CHC) est la plus frequente des tumeurs primitives du foie et la plus frequente des tumeurs primitives chez les sujets de sexe masculin, a l'echelon mondial. Son incidence annuelle est maximum en Asie et Afrique, plus reduite en Occident. ou elle evaluee a 4/100 000 habitants. Dans 90% des cas, le CHC survient sur un foie cirrhotique, et l'incidence annuelle de survenue du CHC chez les malades ayant une cirrhose est comprise entre 2 et 6%. Chez les malades cirrhotiques. les facteurs de risque associes a la survenue d'un CHC sont le sexe masculin (sex-ratio 4/1), l'age superieur a 50 ans, une cirrhose macronodulaire et l'existence, histologiquement, d'une dysplasie a grandes cellules. Le CHC peut compliquer la plupart des cirrhoses. notamment les cirrhoses virales B, C, alcooliques et d'origine hemochromatosique; le CHC compliquerait plus rarement les cirrhoses auto-immunes, biliaires primitives et Wilsoniennes. Actuellement, le diagnostic de CHC est dans la plupart des cas evoque devant la decouverte sur une echographie de depistage, d'une lesion focale du foie; dans les regions a forte endemie. cependant. le CHC peut encore etre diagnostique a l'occasion de manifestations symptomatiques. En presence d'une lesion focale de decouverte echographique, le diagnostic de CHC peut etre precise par l'analyse du comportement de la lesion en scanner helicoidal (hypervascularisation au temps arteriel) et/ou en IRM (hyperdensite en T2) et par l'etude des vaisseaux de voisinage. Le dosage de l'α-fœto-proteine. lorsqu'il est superieur a 300 a 500 μg/1, est tres specifique du diagnostic. Lorsque la tumeur est accessible a un traitement radical et que le diagnostic reste incertain, la certitude diagnostique peut etre obtenue par cytoponction dirigee (sensibilite de 80%), voire biopsie dirigee sous cœlioscopie. Les progres a venir de l'imagerie medicale pourraient, dans le futur, limiter le recours a ces dernieres techniques diagnostiques invasives.