GRUPOS FUNCIONALES EN ARBUSTOS DESERTICOS DEL NORTE DE CHILE, DEFINIDOS SOBRE LA BASE DE LAS FUENTES DE AGUA UTILIZADAS* FUNCTIONAL GROUPS IN NORTH CHILEAN DESERT SHRUB SPECIES, BASED ON THE WATER SOURCES USED

La productividad primaria y la estructura de la vegetacion en ecosistemas aridos estan determinadas por la disponibilidad de agua. En un estudio realizado en el secano costero del norte-centro de Chile (29/43'S; 71/14'O, 300 m) se compararon los mecanismos de utilizacion de distintas fuentes de agua por las especies arbustivas, en dos anos con precipitaciones contrastantes. Se entregan antecedentes de estudios fenologicos, de arquitectura radicular y de las fuentes de agua utilizadas por arbustos mediante el uso de isotopos estables. Se reconocen 6 grupos funcionales basados en la obtencion y utilizacion del agua. Los grupos funcionales fueron definidos en base a su habito (deciduo y siempre-verdes), sus sistemas radiculares (superficial, dimorfico o profundo) y a la capacidad de utilizar distintas fuentes de agua (superficial y/o profunda). Debido al impacto diferencial sobre los distintos grupos funcionales, se postula que el sobre pastoreo con caprinos resultaria en una menor utilizacion de aguas superficiales. Un plan de manejo y/o restauracion deberia maximizar la utilizacion de todas las fuentes de agua disponibles para recuperar la productividad primaria y la estabilidad del sistema.