The use of teak (Tectona grandis) plantations by large mammals in the Kilombero Valley, southern Tanzania

The establishment of plantations is impacting the large mammal populations of the Kilombero Valley, Tanzania. Animal spoors were used as a proxy for activity to determine the influence of teak stand age on mammals. Habitat variables were compared between different aged stands to investigate the relationship between mammal activity and vegetation characteristics. Vegetation surveys found plantation composition to differ with age; with young stands characterized by slender teak trees, limited leaf litter, abundant grass layer and substantial bare ground. Older plantations contained a high leaf litter layer and dead wood, low grass abundance and minimal bare ground. Spoor transects revealed that mammal species number decreased as the teak matured. Of those vegetation variables tested, grass and bare ground abundance explained significantly the variation in species number and in individual species’ habitat use between differently aged stands; therefore this habitat use was influenced by the foraging value of the plantation. This study showed that several species (some of which warrant conservation attention, such as elephant) use plantations 6 years. Thus, there is a need for conservation measures, such as wildlife corridors and staggered teak planting to be continued, allowing large mammal movements in the valley. Resume L’installation de plantations a un impact sur les populations de grands mammiferes de la Vallee de Kilombero, en Tanzanie. Les traces des animaux ont ete utilisees comme signes d’activite pour determiner l’influence de l’âge des bosquets de teck sur les mammiferes. On a compare les variables de l’habitat entre des bosquets d’âge different pour etudier la relation entre l’activite des mammiferes et les caracteristiques de la vegetation. Des etudes de la vegetation ont montre que la composition des plantations varie avec leur âge : les jeunes plantations sont caracterisees par des troncs de teck plus minces, une litiere de feuilles plus restreinte, une couche herbeuse abondante et une partie non negligeable de sol nu. Les plantations plus anciennes presentent une litiere de feuilles plus epaisse et du bois mort, peu d’herbes et tres peu de sol nu. Les traces ont revele que le nombre d’especes de mammiferes diminuait quand la plantation vieillissait. Parmi les variables de la vegetation testees, l’abondance de l’herbe et la quantite de sol nu expliquaient de maniere significative la variation du nombre d’especes et celle de l’utilisation de l’habitat par chaque espece en fonction de l’âge des plantations. L’utilisation de cet habitat etait donc influencee par la valeur alimentaire de la plantation. Cette etude a montre que plusieurs especes (dont certaines, comme l’elephant, garantissent l’attention de la conservation) frequentent les plantations de moins de six ans plus souvent que celles de plus de six ans. Il faut donc poursuivre les mesures de conservation, comme des corridors pour la faune sauvage et des plantations de teck decalees, qui permettent les deplacements des grands mammiferes dans la vallee.