Soixante annees d'evolution des concentrations atmospheriques en mercure elementaire gazeux reconstruites grâce aux archives glaciaires du Groenland

Le mercure est un metal toxique emis dans l'environnement par des sources naturelles et anthropiques, et se retrouve dans l'atmosphere majoritairement sous forme elementaire gazeuse (Hg°). Le cycle naturel de ce polluant a ete durablement perturbe par l'Homme, et l'importance de ces perturbations est mal caracterisee a ce jour. L'air des neves polaires contient un enregistrement de la composition passee de l'atmosphere qui n'a jamais ete utilise pour l'etude du cycle du mercure. En 2005 et 2006 a Summit, Groenland Central, nous avons observe une reactivite chimique du mercure dans les trois premiers metres de neige de surface, se traduisant par des variations journaliere et saisonniere des concentrations en Hg° dans l'air interstitiel. Cependant, nous avons montre que ces processus n'affectaient pas l'enregistrement atmospherique contenu dans le neve profond. Nous avons mesure les concentrations en mercure elementaire gazeux dans l'air du neve entre 15 et 79,5 metres de profondeur, et avons pu etablir la fonction de transfert pour Hg° au site de Summit. Cette derniere a alors ete utilisee pour reconstruire les concentrations passees de l'atmosphere de Hg° aux moyenne et hautes latitudes nord depuis 1950. Le signal reconstruit montre un maximum a ~3 ng.m-3 en ~1970, et reproduit la stabilite des concentrations observees depuis 1995. Notre modele met en evidence l'influence forte des emissions humaines sur le contenu en mercure de l'atmosphere. Le puits chimique atmospherique de Hg° est tres actif et permet de fait un transfert rapide du mercure depuis le reservoir atmospherique vers les reservoirs oceaniques et continentaux. Depose sous formes divalentes, il devient alors disponible pour la methylation et posterieurement la contamination des ecosystemes.