12th century locked women: “Eleanor, Heloise, and a few others

A la faveur d’une experience inedite, celle du confinement a l’echelle mondiale pour cause de pandemie, cet article propose une reflexion sur l’enfermement d’une partie seulement de l’humanite, les femmes, a une epoque donnee, le XIIe siecle, comme une modeste contribution a l’histoire des rapports de sexes au Moyen Âge. Differentes femmes, en effet, subirent ou au contraire rechercherent a cette epoque isolement et reclusion : dans tous les cas, leur solitude etait liee aux hommes, qui leur inspiraient le retrait comme une solution pour echapper au mariage et a la sexualite, ou le leur imposaient pour se debarrasser de leur compagnie devenue indesirable. On se demande donc ici quels sont les visages et les points communs des diverses formes de relegation qui avaient cours, quelle resistance les femmes purent y opposer, mais aussi quelles furent ses limites : la solitude choisie par certaines comme gage de paix et de securite signifiait-elle oubli de la part du monde et purent-elles vraiment rester seules ? Les recluses pouvaient-elles vraiment subvenir seules a leurs besoins ? Les epouses emprisonnees ne garderent-elles pas des echanges avec le monde exterieur, notamment masculin ? Au terme de ce parcours, la solitude absolue au feminin semble plus un ideal qu’une realite car meme dans les cellules les plus austeres, les femmes pouvaient difficilement se passer completement des hommes. En revanche, l’enfermement les en protegeait physiquement dans une large mesure, laissant dans de nombreux cas a d’autres types d’amour que charnel la place de s’epanouir.