Percevoir dans l'espace : les aspects visuels de la perception spatiale

L'apprehension et l'appropriation de l'espace reposent sur une serie de processus perceptifs et cognitifs specifiques, faisant largement appel a la vision. Les operations les plus elementaires permettent d'abord a l'observateur d'elaborer une structure visuelle. L'experimentation sur le sujet sain et les donnees de la pathologie sont en faveur d'une superiorite de l'hemisphere droit dans les tâches de localisation des stimuli dans l'espace ou de reperage de l'orientation des lignes. La perception de la profondeur repose d'une part sur des indices indirects, d'autre part sur deux types de processus specifiques de stereoscopie, dites locale et globale et dependant respectivement des aires visuelles et du cortex infero-temporal. La perception du mouvement depend de l'aire visuelle V5 situee a la jonction occipito-temporale. Le guidage du geste a travers l'espace percu necessite l'etablissement d'un systeme de coordonnees, puis la prise en compte de la reference egocentrique par rapport a ce systeme. Les codages de la position des yeux et de la tete par rapport au corps, ainsi que la perception du vecteur egocentrique grâce aux afferences vestibulaires et proprioceptives, jouent un role preponderant. Enfin, l'attention doit a la fois etre repartie sur l'ensemble de l'espace et pouvoir etre dirigee a volonte sur un objet donne. Le retrecissement du champ attentionnel et l'impossibilite de diriger l'attention d'un objet a l'autre rendent compte de la simultagnosie. La negligence visuo-spatiale unilaterale releve probablement de la conjonction de plusieurs mecanismes. La presence d'une lesion cerebrale unilaterale rompt l'equilibre interhemispherique en creant une preference attentionnelle pour l'espace ipsilesionnel. La predominance de la negligence apres lesion droite pourrait s'expliquer par une specialisation hemispherique dans le domaine attentionnel, l'hemisphere gauche dirigeant preferentiellement l'attention sur l'objet et le droit sur l'ensemble de l'espace. Le substratum anatomique de ces differences reste a elucider.