An evaluation of threatened species categorization systems used on the American continent

Abstract: Endangered species lists are important tools in conservation. It is essential that these lists be prepared using categorization systems that objectively assess species extinction risk. To determine which threatened species categorization system is the most appropriate and the virtues and limitations of systems used on the American continent, we evaluated 25 categorization systems from 20 countries. These systems included examples of international lists, most national systems used on the American continent, and some systems independently proposed by academics. We based our assessment on 15 characteristics that categorization systems should have, in terms of categories, criteria, and other relevant issues, in order to evaluate species conservation status objectively. Of all evaluated systems, the current World Conservation Union system is the most suitable for assessing species extinction risk. Most categorization systems, but particularly national systems, have serious deficiencies and need to be improved substantially. We recommend governments use three types of lists: (1) threatened species lists constructed following a sound categorization system, (2) lists of species of conservation priority, and (3) lists that serve as normative tools (e.g., Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora). Additionally, the information used to categorize species should be explicit and available to the public. To make the most of threatened species lists in conservation, it is imperative that all countries use the same categorization system. Resumen: Las listas de especies amenazadas son importantes herramientas para la conservacion. Es esencial que estas listas se preparen utilizando sistemas de categorizacion que evaluen objetivamente el riesgo de extincion de las especies. Para determinar que sistema de categorizacion de especies amenazadas es el mas apropiado y cuales son las virtudes y limitaciones de los sistemas usados en el continente americano, evaluamos 25 sistemas de categorizacion de 20 paises. Estos sistemas incluyen ejemplos de listas internacionales, la mayoria de los sistemas nacionales usados en el continente americano, y algunos sistemas propuestos independientemente por academicos. Basamos nuestra evaluacion en 15 caracteristicas que los sistemas de categorizacion deben tener en terminos de las categorias, criterios y otros temas relevantes, para evaluar objetivamente la situacion de conservacion de las especies. De los sistemas evaluados, el actual sistema de la Union Mundial para la Conservacion es el mas apropiado para determinar el riesgo de extincion de las especies. La mayoria de los sistemas de categorizacion, pero especialmente los sistemas nacionales, tienen serias deficiencias y deben ser mejorados substancialmente. Recomendamos que los gobiernos usen tres tipos de listados: (1) listas de especies amenazadas preparadas usando un sistema de categorizacion adecuado; (2) listas de especies prioritarias para la conservacion; y (3) listas que sirven como herramientas normativas (v.gr., Convencion sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres). Adicionalmente, la informacion usada para categorizar a las especies debe ser explicita y estar disponible para el publico. Para obtener en conservacion el maximo provecho de las listas de especies amenazadas, es imperativo que todos los paises usen el mismo sistema de categorizacion.