Les carcinomes de primitif inconnu

Resume Propos. – Les carcinomes de primitif inconnu sont frequents, constituant 2 % de l'ensemble des cancers. Ils posent des problemes diagnostiques recurrents aux internistes. Ils soulevent des questions therapeutiques difficiles, leur pronostic demeurant sombre. Cette mise au point presente une synthese des strategies diagnostiques et des essais therapeutiques recents. Elle envisage l'apport potentiel des nouvelles techniques de biologie moleculaire ainsi que les perspectives therapeutiques. Actualites et points forts. – L'anatomie pathologique integree dans une confrontation anatomoclinique, completee par l'immunohistochimie, et, selon les cas, par des examens en microscopie electronique, cytogenetique, et biologie moleculaire, est un element cle du diagnostic. La demarche diagnostique, fondee sur le type histologique et sur l'individualisation de certaines presentations cliniques, se deroule en trois etapes. La tomographie par emission de positons est indiquee lorsqu'un traitement a visee curative est escompte, notamment en cas de metastase unique. L'etat general, mesure par le performance status , et des parametres biologiques simples (phosphatases alcalines, lacticodeshydrogenase) concourent a evaluer le pronostic. La chimiotherapie est proposee aux patients en bon etat general. Perspectives et projets. – L'interet de la tomographie par emission de positons, avec, en particulier, des etudes de cout–efficacite, doit etre precise. Des essais randomises sont necessaires afin de determiner la ou les chimiotherapies de reference pour les patients de bon pronostic et la place de la chimiotherapie pour les patients de mauvais pronostic. Les etudes du transcriptome et du proteome, ainsi que la pharmacogenomique ouvrent de nouveaux champs d'investigations.