Quatre questions-clés sur la croissance démographique en Afrique

Le discours neo-malthusien visant a accuser la croissance demographique mondiale, mais particulierement celle de l'Afrique, parmi les plus grands maux a craindre pour la planete dans les prochaines annees, s'est re-immisce insidieusement dans le discours politique francais, mais egalement dans le discours mediatique. Cette ideologie occidentale infuse ainsi dans toutes les spheres de la societe francaise, meme aux plus hautes fonctions ; l'actualite nous le demontre une fois de plus, avec les propos du president francais lors du dernier sommet du G20. En tant que demographes, specialisees sur l'Afrique sub-saharienne, nous sommes profondement interpelees de constater l'ampleur de la diffusion de cette ideologie occidentale. Dans le texte qui suit, nous nous sommes attachees a presenter la realite de la dynamique demographique en Afrique, a montrer en quoi elle releve de mecanismes plus complexes que ce que le discours dominant veut le faire croire, a demeler l'echeveau entre developpement et demographie et enfin a declarer que la population africaine n'est pas une bombe prete a exploser. Benedicte Gastineau(1), Valerie Golaz(2), Stephanie Dos Santos(1) Chercheures, demographes au Laboratoire Population Environnement Developpement (1). Institut de recherche pour le developpement (2). Institut national d'etudes demographiques Pourquoi la fecondite est-elle si elevee en Afrique ? Les niveaux relativement eleves de fecondite de certains pays d'Afrique sont tout a fait rationnels, surtout dans des contextes de grande pauvrete. Dans les pays ou les assurances sante, vieillesse, chomage sont rares et ou les revenus sont si faibles que les familles n'ont aucune capacite d'epargne, seule la solidarite familiale permet aux personnes dependantes de survivre. Un adulte (malade, sans ressources ou simplement âge) qui ne peut subvenir a ses besoins ne peut compter que sur sa famille et generalement sur ses enfants adultes. C'est dans ces memes pays que la mortalite est la plus elevee, dans l'enfance comme a l'âge adulte. C'est pourquoi la fecondite est elevee : plus les couples ont d'enfants, plus ils ont de chances qu'au moins l'un d'entre eux soit vivant et solvable lorsqu'eux-memes auront besoin de leur aide. Les enfants sont l'assurance de leurs parents. Prenons l'exemple du Niger qui enregistre le plus fort niveau de fecondite au monde, des taux de pauvrete et une mortalite tres eleves. Les femmes ont en moyenne 7,6 enfants, mais seuls 2,7 fils seront encore en vie a l'âge adulte au moment ou leurs parents ne seront plus en âge de travailler. C'est principalement sur ces fils que les parents pourront le plus s'appuyer pour beneficier d'un soutien materiel et financier, en l'absence d'assurances sante et vieillesse, dans un contexte patriarcal. Dans ces conditions, rien de plus rationnel a ce que les couples nigeriens aient une fecondite relativement elevee. A l'oppose, en Tunisie, des systemes d'assurance ont ete mis en place des les annees 1970, parallelement a la generalisation de la scolarisation, l'acces a la planification familiale, etc.. La fecondite y a baisse rapidement pour atteindre aujourd'hui un niveau comparable a celui de la France : 2,1 enfants par femme.