Produção de mudas de Etlingera elatior através da cultura de tecidos vegetais in vitro.

O uso de produtos naturais pelo ser humano remonta a idade antiga. Sabe-se que e muito mais provavel encontrar atividade biologica em plantas orientadas pelo seu uso na medicina popular do que em plantas escolhidas ao acaso. Cerca de 75% dos compostos puros naturais, empregados na industria farmaceutica, foram isoladas, seguindo recomendacoes da medicina popular.(YUNES; CALIXTO, 2001). A especie Etlingera elatior, popularmente conhecida como Bastao do Imperador, planta ornamental e medicinal, tem sido indicada segundo a medicina popular para o tratamento de dores musculares e reumatismo. Pertencente a familia Zingiberaceae, possui ampla dispersao nos tropicos e subtropicos de todo mundo, principalmente no sudeste da Asia (JOLY, 1998).  Um dos aspectos mais criticos na producao de plantas medicinais para a utilizacao terapeutica e, sem duvida, a quantidade e a qualidade da materia-prima vegetal. Varios fatores climaticos afetam diretamente a qualidade, a eficacia e a seguranca do produto final. Para evitar tais problemas, e sobretudo, evitar o extrativismo descontrolado, as industrias vem atuando no sentido de aumentar a quantidade e melhorar a qualidade dessa materiaprima atraves do cultivo de plantas medicinais em larga escala. Alem de poder eliminar variacoes oriundas de fatores como o clima, nutrientes e luminosidade, a producao massal de plantas permite selecionar especies com maior teor de principios ativos, controlar pragas, ou ainda o que e fundamental, evitar a contaminacao por metais pesados, inseticidas e outros fatores que podem influenciar na eficacia, qualidade e seguranca clinica dos medicamentos fitoterapicos (SIANI. 2003).  A producao massal de plantas medicinais pode ser obtida atraves da micropropagacao in vitro, metodo bastante eficiente quando se trata de producao de mudas em larga escala, fornecendo materia-prima de alta qualidade genetica e fitossanitaria, em curto espaco de tempo. O presente trabalho objetivou avaliar a viabilidade do cultivo in vitro de Etlingera elatior visando a producao massal de mudas, como fonte de materia-prima para utilizacao terapeutica.