Conceptions naïves des végétaux et changements conceptuels dans l'enfance

L'investigation des conceptions relatives au monde biologique pose la question de la position qu'entretiennent les vegetaux, en tant qu'entites vivantes au meme titre que les animaux et les etres humains. Les vegetaux ont longtemps ete consideres comme une sous-categorie du domaine du vivant integree tardivement aux conceptions biologiques enfantines. Si les conceptions relatives a ce sous-ensemble d'etres vivants O& toujours constitue un objet de recherche pertinent pour la comprehension de la construction des savoirs, c'est tres probablement parce qu'elles representent l'achevement d'une pensee biologique constitutive de la condition humaine d'etre vivant. En effet, tout comme l'etre humain, les plantes se nourrissent, grandissent, guerissent, se reproduisent et perissent. Malgre ce partage de proprietes, l'hypothese ayant domine les premieres etudes des conceptions biologiques enfantines est celle d'un deficit de connaissances engendre par une absence d'explications specifiquement biologiques jusqu'a l'âge de dix ans. La presente these propose une approche alternative en suggerant que les conceptions intuitives qui se forment dans l'enfance s'organisent en domaine autonome de connaissances des un âge precoce. Loin de considerer que les enfants d'âge prescolaire disposent de la totalite des conceptions biologiques, cette approche avance que ces enfants affichent, a travers leurs capacites de categorisation et de raisonnement, les marques d'une construction theorique, a juste titre qualifiee de naive, mais qui peut rendre compte de l'integralite des phenomenes biologiques pour un large ensemble d'etres vivants, y compris pour les vegetaux. En nous inscrivant dans ce cadre theorique, nous avons souhaite etudier, chez l'enfant de six ans et de dix ans, ainsi que chez l'adulte expert en biologie vegetale et l'adulte, quel qu'il soit, la conceptualisation des proprietes biologiques de mort et de regeneration appliquees aux vegetaux apprehendes en fonction de leur typicalite. Cette serie d'experiences permet d'observer que, si les jeunes enfants considerent bien les vegetaux comme des etres vivants par le biais de ces proprietes biologiques, les conceptions intuitives elaborees dans l'enfance semblent presenter une forme de resistance comme l'indique la persistance de modes de raisonnement « enfantins » chez les adultes non specialistes, mais egalement chez les experts dans ce domaine. Afin d'investiguer plus avant les resistances presentees par les theories naives, nous avons conduit une seconde experience en utilisant un paradigme d'entrahement avec des enfants de 5 ans et demi et de six ans et demi en ce qui concerne la propriete de mort en faisant varier le degre d'elaboration des connaissances biologiques des enfants. En nous focalisant toujours sur la. Categorie des vegetaux, nous avons centre l'entrainement sur les raisonnements dominant la pensee des adultes afin de mesurer les dimensions evolutives des conceptions enfantines (i. E. , generalisations, explications, et raisonnement causaux). Les donnees produites lors de cette seconde experience nous amenent a penser que l’âge des enfants, ainsi que leurs niveaux de connaissances prealables sont les facteurs les plus importants des changements conceptuels. En conclusion, la presente these contribue a demontrer que l’etude des conceptions enfantines gagnerait a adopter la vision des theories naives tant pour sa position specifique quant a l’enrichissement graduel des connaissances que pour l’etude de la permanence jusqu’a l’âge adulte des formes de raisonnement elaborees dans l’enfance.