Niveau de recolonisation des forêts récentes par les champignons du sol et la flore herbacée des forêts anciennes du Nord de la France

Le projet ReForRe, « Niveau de recolonisation des forets recentes par les champignons du sol et la flore herbacee des forets anciennes du Nord de la France », visait a etudier les differences de biodiversite entre forets anciennes et forets recentes du Nord de la France. Le territoire de la France a ete fortement deboise depuis l’installation des premiers agriculteurs neolithiques, il y a plus de 7 000 ans. Mais, dans la premiere moitie du XIXe siecle, cette tendance s’est inversee. Contrairement a une opinion repandue, les forets progressent maintenant en surface. Leur superficie a double depuis 2 siecles et elles continuent de s’etendre a un rythme rapide. D’immenses surfaces agricoles (anciennes terres labourables, vignes, vergers, prairies de fauches ou pâtures) ont ete recolonisees par les forets. Nous pouvons donc distinguer deux types de forets dans les paysages actuels : les « forets anciennes », qui preexistaient a ce minimum forestier du XIXe siecle, et les « forets recentes », apparues depuis. Ces differences entre forets recentes et anciennes doivent etre bien separees des differences entre forets jeunes et matures (âgees). Une foret ancienne peut etre composee de tres jeunes peuplements et, a l’inverse, on peut trouver des gros et vieux bois dans une foret recente (jusqu’a 200 ans environ). Le concept de forets anciennes et recentes concerne la continuite de l’etat boise d’un territoire, pas l’âge des arbres qu’il porte. De nombreux travaux de recherche, menes en Europe et aux USA, ont montre que les forets recentes different fortement des forets anciennes. En particulier, les sols des forets recentes ont souvent ete enrichis par l’agriculture passee. En consequence, la biodiversite des forets anciennes et recente n’est pas la meme. De plus, les especes de foret ancienne ont souvent un pouvoir de dispersion tres faible. Elles n’arrivent pas a recoloniser les forets recentes depuis les forets anciennes, ou elles sont refugiees, meme plusieurs centaines d’annees apres l’abandon d’une zone agricole. Ces observations ont ete faites presque exclusivement sur une unique composante de la biodiversite, les plantes du sous-bois. Devant l’importance de ce phenomene et l’interet de ces forets comme reservoirs de biodiversite forestiere, plusieurs regions de France et d’Europe se sont engagees dans des programmes de vectorisation et georeferencement de cartes anciennes afin de pouvoir localiser precisement et evaluer la part que representent les forets anciennes dans les paysages. L’ex-region Nord-Pas-de-Calais presente la particularite d’etre aujourd’hui l’une des zones les moins boisees de France. Les forets anciennes y sont donc tres probablement plus rares encore qu’ailleurs. Or, aucune digitalisation des forets anciennes n’y avait ete encore realisee. Et les especes vegetales liees a l’anciennete de l’etat boise n’y avaient donc pas encore ete identifiees. Nous avons, dans le present projet : - etabli une carte precise du boisement pour les deux departements du Nord et du Pas-de-Calais dans la premiere moitie du XIXe siecle ; - analyse, par croisement avec les cartes forestieres actuelles, l’anciennete de l’etat boise dans la region et les modalites de l’evolution forestiere depuis deux siecles ; - recherche les especes vegetales liees aux forets anciennes ou recentes (bioindicatrices) ; - teste si une autre composante de la biodiversite, les champignons du sol, etait aussi impactee par l’anciennete de l’etat boise. Cette derniere partie du programme ReFoRe represente une originalite forte par rapport aux travaux effectues jusqu’a maintenant dans toutes les autres regions de France.