Coronavirus humains respiratoires neuro-invasifs et neurotropes : agents neurovirulents potentiels

Les infections virales du tractus respiratoire representent une cause majeure de morbidite et de mortalite chez l’etre humain a travers le monde. Parmi les divers virus respiratoires, les coronavirus, pouvant infecter les humains et les animaux, sont ubiquitaires. Depuis la fin des annees 1960, les coronavirus humains (HCoV) sont reconnus comme des pathogenes respiratoires des voies superieures associes a des pathologies benignes, tel le rhume. Toutefois, chez certaines populations plus vulnerables, comme les nouveau-nes, les jeunes enfants, les personnes âgees ou les individus immunosupprimes, ils peuvent affecter les voies respiratoires inferieures et etre associes a des pathologies plus graves comme la pneumonie, l’exacerbation d’asthme, certains syndromes de detresse respiratoire ou meme au syndrome respiratoire aigu severe, le SRAS. Au cours des trois dernieres decennies, un potentiel neuro-invasif et neurotrope a ete clairement demontre pour les HCoV : les neurones du systeme nerveux central (SNC) sont souvent la cellule-cible de l’infection, ce qui engendre leur degenerescence et eventuellement leur mort. De plus, en participant a l’activation mal controlee du systeme immunitaire, les coronavirus pourraient enclencher un processus auto-immunitaire dans le SNC chez certains individus susceptibles. L’ensemble de ces observations et faits suggere que les coronavirus humains pourraient etre associes au declenchement ou a l’exacerbation de certaines maladies neurologiques humaines dont l’etiologie demeure encore inconnue ou nebuleuse.