Les formes sensibles de l’eau dans l’imaginaire autobiographique de Chateaubriand1

Beaucoup plus que les premiers admirateurs « enchantes » par la prose de Chateaubriand, nous avons tendance aujourd’hui a rechercher la dimension semantique qui impregne ses images et a relever la facon dont le temps historique s’inscrit dans les descriptions de paysage. Ainsi, qu’il s’agisse du motif recurrent du fleuve ou de la tempete, de la vision de l’ocean ou de la cataracte, les metaphores naturelles deviennent inseparables du sentiment de la rupture revolutionnaire. Parmi celles-ci, d’autres images aquatiques dessinent un espace interieur qui semble vouloir se soustraire, par contraste, aux bouleversements de l’Histoire. A leur sujet, en effet, on observe que le travail poursuivi par Chateaubriand sur son ecriture depuis l’Essai sur les revolutions jusqu’a la longue redaction des Memoires de ma vie, puis des Memoires d’outre-tombe, comporte l’effacement progressif du renvoi direct aux referents premiers et la dissimulation des contenus de pensee sous un tissu plus vaguement evocateur et propre a susciter une reaction de type esthetique chez le lecteur.