Causes for the decline in child under-nutrition in Brazil, 1996-2007

OBJETIVO: Estabelecer a evolucao da prevalencia de desnutricao na populacao brasileira de criancas menores de cinco anos de idade entre 1996 e 2007 e identificar os principais fatores responsaveis por essa evolucao. METODOS: Os dados analisados procedem de inqueritos "Demographic Health Surveys" realizados no Brasil em 1996 e 2006/7 em amostras probabilisticas de cerca de 4 mil criancas menores de cinco anos. A identificacao dos fatores responsaveis pela variacao temporal da prevalencia da desnutricao (altura-para-idade inferior a -2 escores z; padrao OMS 2006) considerou mudancas na distribuicao de quatro determinantes potenciais do estado nutricional. Modelagem estatistica da associacao independente entre determinante e risco de desnutricao em cada inquerito e calculo de "fracoes atribuiveis parciais" foram utilizados para avaliar a importância relativa de cada fator na evolucao da desnutricao infantil. RESULTADOS: A prevalencia da desnutricao foi reduzida em cerca de 50%: de 13,5% (IC 95%: 12,1%;14,8%) em 1996 para 6,8% (5,4%;8,3%) em 2006/7. Dois tercos dessa reducao poderiam ser atribuidos a evolucao favoravel dos quatro fatores estudados: 25,7% ao aumento da escolaridade materna; 21,7% ao crescimento do poder aquisitivo das familias; 11,6% a expansao da assistencia a saude e 4,3% a melhoria nas condicoes de saneamento. CONCLUSOES: A taxa anual de declinio de 6,3% na proporcao de criancas com deficits de altura-para-idade indica que em cerca de mais dez anos a desnutricao infantil poderia deixar de ser um problema de saude publica no Brasil. A conquista desse resultado dependera da manutencao das politicas economicas e sociais que tem favorecido o aumento do poder aquisitivo dos mais pobres e de investimentos publicos que permitam completar a universalizacao do acesso da populacao brasileira aos servicos essenciais de educacao, saude e saneamento.