CELLULES SOUCHES ET MÉDECINE RÉGÉNÉRATIVE, APPLICATION EN RADIOBIOLOGIE

La medecine regenerative a pour objectif de remplacer les tissus humains endommages. Elle a pour principe de prelever et de purifier des cellules souches, de les multiplier in vitro, en maintenant leur multipotentialite pour les injecter ensuite dans l'organisme afin de leur faire fabriquer, directement, les tissus necessaires a la reparation d'un organe, ou en orientant in vitro leur differenciation vers le tissu a traiter, avant de les injecter. Elle doit son essor aux recentes decouvertes sur les cellules souches. Les perspectives sont le traitement de certains cancers, du diabete, des maladies degeneratives, des effets secondaires de la radiotherapie... Il existe des cellules souches a tous les stades du developpement depuis l'oeuf feconde jusqu'aux cellules souches adultes. Les cellules souches embryonnaires, parce qu'elles sont une source illimitee de cellules souches, semblent etre l'avenir de la medecine regenerative. Cependant, parce qu'elles sont issues de l'embryon, elles sont au centre d'un debat ethique mondial. En revanche, les cellules souches adultes ne soulevent pas de problemes ethiques. Elles en sont deja au stade de l'experimentation clinique. Bien que presentes en nombres infimes, les cellules souches adultes sont facilement prelevees a partir de trois tissus: la moelle osseuse, le tissu adipeux et le muscle. Le nombre de leurs cellules souches peut etre augmente par des techniques simples. Le resultat le plus spectaculaire concerne la moelle osseuse, qui est utilisee depuis plus de quarante ans pour le traitement de la leucemie. L'Institut de Radioprotection et de Surete Nucleaire a participe a des etudes experimentales contribuant a l'utilisation clinique des cellules souches mesenchymateuses dans le traitement des tissus sains irradies. Deux elements majeurs sont en train de revolutionner la medecine regenerative: les cellules souches mesenchymateuses sont utilisees comme moyen therapeutique au meme titre qu'un medicament et grâce a l'absence de leur rejet, un seul donneur permettrait de traiter de multiples receveurs dans de nombreuses pathologies; la reprogrammation des cellules adultes differenciees permet d'obtenir des cellules souches aux proprietes analogues a celles des cellules souches embryonnaires (sources illimitees de cellules pluripotentes).