Evaluación neuropsicológica y emocional de los procesos de duelo y experiencias de los psicólogos en el acompañamiento de los procesos de fin de vida

La presente tesis doctoral esta conformada por 15 capitulos agrupados en cuatro grandes secciones: a) introduccion, b) estudios empiricos, c) discusion general (incluyendo las limitaciones y las perspectivas futuras de investigacion), y d) conclusiones. La introduccion teorica aborda el campo del fin de vida, destacando el rol de los profesionales de la psicologia en el mismo. Asi mismo, se situa al duelo como un area central y se definen las principales trayectorias o recorridos. Una de ellas, el duelo complicado, se caracteriza por la cronificacion de diversos sintomas incluyendo el anhelo por la persona fallecida. Se resalta la necesidad de estudiar que variables, de caracter neuropsicologico, emocional y neural, influyen en dicho proceso. Finalmente se abordan aquellos casos de duelo que no son reconocidos como tales, como el diagnostico de una enfermedad cronica en familiares cercanos. En el capitulo 4 se presentan los objetivos de la presente tesis doctoral, los cuales abordan dos tematicas centrales: a) el estudio de los obstaculos con los que se encuentran los profesionales sanitarios, y en concreto los psicologos, en la atencion al final de la vida, y b) la complejidad del proceso de duelo, asi como sus diferentes modos de presentarse, tanto en los familiares que han de hacer frente a la perdida por fallecimiento de un ser querido, como en la perdida asociada a situaciones de enfermedad cronica. El capitulo 5 se corresponde con el primer estudio, de caracter cualitativo, en el que participaron psicologos que trabajaban en diferentes ambitos del final de vida. Los resultados mostraron la variedad de experiencias en esta intervencion, asi como la existencia de diferentes obstaculos que dependen del momento de intervencion (mas o menos cercano al momento del fallecimiento del paciente), de las caracteristicas propias del paciente o la familia, las emociones del psicologo y la organizacion del sistema sanitario. En el capitulo 6 se realizo un estudio transversal donde se evaluaron tres aspectos del funcionamiento emocional: el reconocimiento, la experiencia subjetiva y las manifestaciones psicopatologicas en un grupo de personas con duelo complicado y duelo normal. Los resultados mostraron que los participantes con duelo complicado percibieron como mas desagradables las imagenes pertenecientes a las condiciones desagradable no activante y agradable activante; y la existencia de unos mayores niveles globales de psicopatologia. En el capitulo 7 se evaluaron diferentes componentes de las funciones ejecutivas en participantes en proceso de duelo (flexibilidad cognitiva, inhibicion, memoria de trabajo y toma de decisiones emocionales). Los resultados indicaron que los participantes con una sintomatologia mas intensa en duelo mostraron una peor ejecucion en la toma de decisiones emocionales, evaluada a traves de la Iowa Gambling Task. En el capitulo 8 se estudio el perfil psicopatologico a traves de escalas de auto-reporte en pacientes con duelo. Los resultados indicaron importantes asociaciones entre la intensidad y la cronicidad del duelo con sintomas de diversa indole psicopatologica (incluyendo ansiedad, depresion y estres post-traumatico). Como principales predictores de los valores de duelo se senalaron las puntuaciones de centralidad del evento y de hostilidad. En el capitulo 9 se realizo un estudio de caracter preliminar utilizando resonancia magnetica funcional, en el que se evaluaron las areas cerebrales asociadas a la experiencia emocional del esquema de muerte en personas con duelo complicado. Al realizar las comparaciones entre los dos grupos, los resultados iniciales indicaron una mayor activacion en areas prefrontales y del cerebelo en los participantes con duelo complicado cuando procesaron estimulos emocionales asociados al esquema de muerte, en comparacion con la experiencia de estimulos emocionales desagradables. En el capitulo 10 se presento la adaptacion al castellano de la Escala de Centralidad del Evento, incluyendo su consistencia interna y sus evidencias de fiabilidad y validez. En los capitulos 11 y 12 se utilizo metodologia cualitativa para analizar en profundidad los sentimientos de duelo y de perdida en padres cuyos hijos tenian un diagnostico de paralisis cerebral infantil o de trastorno del espectro autista. Se identificaron los codigos centrales de “Experiencia de Perdida” en el primer caso y “Perdida repentina del Hijo” en el segundo caso. En el capitulo 13 se discuten los principales resultados obtenidos tanto en la revision teorica como en los cuatro estudios empiricos y se destacan las implicaciones teoricas y clinicas de esta Tesis Doctoral, asi como las limitaciones y las futuras lineas de investigacion. Por ultimo los capitulos 14 y 15 presentan las conclusiones de los diferentes estudios empiricos.