중국 소수민족의 빙례제도 비교연구

본 연구는 결혼의식 가운데 하나인 빙례(聘禮, bride price)에 초점을 맞추어, 중국 55개 소수민족(ethnic minorities)의 빙례습속을 비교문화적 방법(cross-cultural comparative method)을 통하여 분석해 보고자 하는데 목적이 있다. 연구결과 다음과 같은 특징을 발견할 수 있었다. 첫째, 중국의 소수 민족은 그들이 처한 생태적, 문화적 환경에 따라 빙례의 품목이 차이가 있었다. 즉, 빙례의 종류를 보면, 그것은 각 민족이 좋아하거나 필요로 하는 중요 물품의 하나이며, 당해 민족의 소비구조의 특징을 반영하고 있었다. 둘째, 빙례의 명목과 사회적 기능을 보면, 빙례는 남녀 쌍방의 관계만 엮는 것이 아니고, 혈연과 지연 등 사회관계를 강화하는 교량의 기능도 했다. 나아가 빙례는 결혼 뒤 남녀쌍방의 부부생활 및 경제생활을 보증하는 제약기제의 기능도 하였다. 셋째, 빙례교환의 규범을 보면, 일반적으로 남자 측은 대부분 자신의 경제력에 근거하여 여자 측이 요구하는 빙례를 보내거나 빙례의 규범에 따라 감면받거나 연기하여 보낼 수도 있다. 빙례를 감면 또는 연기해 주는 등 변통의 목적은 비록 경제적 여건이 어려울지라도 일단 혼인을 성사시킴으로써 정상적으로 인구를 증식시키는 사회적 기제를 보증하기 위해서였다. 하지만 일부 소수 민족 가운데 일부 씨족은 신부 측이 요구하는 과중한 빙례를 보내지 못함으로 인하여 적지 않은 사회 문제가 야기된다.