Les clôtures virtuelles : un outil pour gérer le pâturage en élevage ovin allaitant ?

La gestion du pâturage sur de vastes espaces ouverts necessite un gardiennage ou la pose de clotures, solutions couteuses en temps et en main d'oeuvre. Les avancees technologiques et l'electronique embarquee sur l'animal laissent aujourd'hui entrevoir une alternative seduisante : la cloture virtuelle (CVir). La CVir est une barriere sensorielle delimitant une zone interdite a l'approche de laquelle les animaux equipes d'un collier avertisseur et punisseur recoivent un stimulus auditif suivi d'une breve decharge electrique qui les incitent a faire demi-tour. De recents essais ont montre que les bovins etaient capables de repondre aux stimuli de la CVir, et apprenaient assez rapidement a faire demi-tour. L'objectif de cette etude etait de tester l'applicabilite d'une CVir aux ovins, dans des groupes ou tout ou partie des animaux seraient equipes de collier. Nous avons entraine des groupes de 5 brebis, et nous les avons soumis a des tests de 30 minutes dans une parcelle en couloir divisee virtuellement en son milieu par une zone d'avertissement et de punition (ZP) de 4m de large. Nous avons introduit les animaux d'un cote de la ZP, l'autre cote etant rendu attractif par de l'herbe haute (attracteur alimentaire), par la presence de congeneres (attracteur social), ou ne comportant pas d'attracteur (herbe rase dans tout le couloir). Nous avons observe les deplacements. Nos resultats pour des groupes de 5 individus equipes de colliers montrent que la CVir est capable de controler efficacement les animaux ( 30 jours). Les tentatives de traversee avortees (demi-tours) ont ete plus nombreuses les 5 premieres minutes des tests, et differentes selon les attracteurs : social > alimentaire > nul. Les comportements ont varie entre groupes et entre individus au sein d'un groupe. Les groupes mixtes testes incluaient 32 individus dont 0, 50, 75 ou 100% de brebis equipees (avec collier et entrainement) et des brebis naives (sans collier, sans entrainement), et etaient soumis a un attracteur alimentaire. Les brebis naives qui pouvaient traverser ont entraine une partie des brebis equipees. En conclusion, il semble possible de controler des groupes d'ovins a l'aide d'une CVir dans un espace precisement delimite lorsque tous les individus sont equipes d'un collier. Lorsque seuls quelques animaux sont equipes, la CVir peut devenir un moyen de restreindre le pâturage de certains animaux au sein d'une groupe mixte, mais difficilement un outil de controle de l'ensemble du groupe.