From the South American Free Trade Area to the Union of South American Nations: The Transformations of a Rising Regional Process

The Union of South American Nations (UNASUR) is the latest step in the process of construction of a new regionalism in this zone of the Western Hemisphere. The process began in 1993, when former Brazilian President Itamar Franco proposed the creation of a South American Free Trade Area (SAFTA). Fernando Henrique Cardoso continued the process by proposing the establishment of a South American Community of Nations (SACN) in 2000. This was created in 2004 at the Summit of South American Presidents, held in Cusco, Peru. SACN was based on a strategy centered on three pillars: the trade convergence among the Andean Community, the Southern Common Market (Mercosur), Chile, Surinam, and Guyana; promotion of the South American infrastructure; and political cooperation. The increasing leadership of Venezuelan President Hugo Chavez and his criticism of the SACN project led to a change in South American regionalist strategy. The result was the formation of UNASUR in 2008. This article analyzes the process of construction of a new South American regionalism and the extent to which UNASUR could be a successful strategy. La Union de Naciones Suramericanas (UNASUR) es el ultimo paso en el proceso de construccion de un nuevo regionalismo en esta zona del hemisferio occidental. Este proceso se inicio en 1993, cuando el ex presidente brasileno Itamar Franco propuso la creacion de una America del Sur Area de Libre Comercio (ALCSA). Fernando Henrique Cardoso continuo el proceso al proponer la creacion de una Comunidad Sudamericana de Naciones (CASA) en 2000. Esta ultima fue creada en 2004 en una Cumbre de Presidentes Sudamericanos celebrada en Cusco, Peru. La CASA estaba basada en una estrategia centrada en tres pilares: la convergencia comercial entre la Comunidad Andina, el Mercosur, Chile, Surinam y Guyana, la promocion de la infraestructura de America del Sur y la cooperacion politica. Sin embargo, el creciente liderazgo del presidente venezolano Hugo Chavez y su critica al proyecto de la Comunidad Sudamericana de Naciones llevo a la modificacion de la estrategia regionalista de America del Sur. El resultado fue la creacion de UNASUR en 2008. Este trabajo analiza todo este proceso de construccion deun nuevo regionalismo de America del Sur y hasta que punto UNASUR puede resultar una estrategia exitosa.