Optimisation mnésique par detection de la familiarité: mémoire du familier, oubli de l’inconnu

Selon l’hypothese d’encodage par la nouveaute (Tulving & Kroll, 1995), la detection de la nouveaute augmente la probabilite d’encodage en memoire a long terme. Des etudes recentes suggerent pourtant que le niveau de connaissances prealables (la familiarite) serait un meilleur predicteur pour l’encodage a long terme (Bird et al., 2011). La notion de connaissances prealables est en outre variable selon les etudes (Poppenk et al., 2010). Enfin, l’impact de la detection de la nouveaute ou de la familiarite lors de l’encodage sur les processus de recuperation en memoire, comme son evolution avec l’âge, demeurent inconnus. Cette etude visait a determiner si l’encodage a long terme en memoire declarative est facilite par la nouveaute ou au contraire par la familiarite des informations a memoriser, et par quels mecanismes. 56 volontaires sains (16 jeunes (25-35 ans), 20 participants d’âge intermediaire (36-59 ans) et 20 âges (60-75 ans) se sont vus administrer une experience de memoire de reconnaissance apres une evaluation neuropsychologique exhaustive. Trois types de visages etaient etudies de maniere incidente, associes a un contexte particulier (paysage de plage ou de campagne). Dans la condition d’exposition prealable pre-experimentale («EPP»), il s’agissait de visages celebres; la condition d’exposition prealable experimentale («EPE») incluait des visages inconnus ayant fait l’objet d’une familiarisation avant la phase d’etude; enfin la condition «nouveaute» («NOUV») ne comportait que des visages totalement inconnus. Apres la phase d’etude, un test de reconnaissance de type Oui/Non etait administre, associe a une evaluation de la memoire de la source et a des jugements de confiance pour l’item et la source. Resultats Les conditions EPE et EPP etaient associees aux meilleures performances en memoire de reconnaissance, sans effet d’âge. L’analyse des jugements de confiance et de la memoire de la source montrait un avantage isole de l’exposition prealable pre-experimentale, uniquement dans les deux groupes les plus jeunes, et une absence d’effet des connaissances prealables chez les âges. Discussion Nos donnees suggerent que la detection de la familiarite, et non de la nouveaute, beneficient a l’apprentissage en memoire a long terme. Cet avantage de la familiarite semble etroitement lie aux processus de recollection, en ce qu’il disparait avec l’affaiblissement physiologique de ces processus avec l’âge.