New data from an enigmatic phylum: evidence from molecular sequence data supports a sister‐group relationship between Loricifera and Nematomorpha

Loricifera is one of the most recently discovered animal phyla. So far, the group has been considered closely related to Kinorhyncha and Priapulida, and assigned to the ecdysozoan clade Cycloneuralia. Using Bayesian inference, we present the first phylogeny that includes 18S rRNA and Histone 3 sequences from two species of Loricifera. Intriguingly, we find support for a sister-group relationship between Loricifera and Nematomorpha. Such relationship has not been suggested previously and the results imply that a revision of our conception of early ecdysozoan evolution is required. Additionally, the data suggest that evolution through progenesis (sexual maturation of larvae) may have played an important role among the ancestral cycloneuralians. Resumen Los Loriciferos constituyen uno de los filos descubiertos mas recientemente. Hasta hoy, este taxon se ha considerado estrechamente emparentado con los Kinorrincos y los Priapulidos y se ha asignado al clado Cicloneuralios dentro de los Ecdisozoos. Presentamos aqui el primer estudio filogenetico que, mediante la inferencia bayesiana, utiliza secuencias de ARNr 18S e histona 3 de dos especies de loriciferos. Sorprendentemente, nuestros resultados sugieren una relacion de de grupos hermanos entre Loriciferos y Nematomorfos. Este parentesco no se ha propuesto con anterioridad, y estos resultados hacen necesaria una revision de las ideas sobre la evolucion de los primeros ecdisozoos. Ademas, los datos sugieren que la evolucion mediante progenesis (maduracion sexual de las larvas) puede haber tenido un importante papel entre los cicloneuralios ancestrales.