Non-uniformity of environmental conditions in greenhouse lettuce production increases the risk of N pollution and lower product quality

L'heterogeneite du milieu en production de laitue sous abri accroit le risque de pollution nitrique et affecte la qualite du produit. Bien que l'heterogeneite des conditions du milieu soit un phenomene bien connu pour les cultures abritees, elle est rarement prise en compte dans les etudes portant sur les determinants de la qualite des produits et de la pollution. Or les heterogeneites d'irrigation, de rayonnement ou dues a l'effet de la compaction ont sans doute un role fondamental dans les problemes de qualite (homogeneite des calibres) et de pollution nitrique auxquels sont confrontes les producteurs de laitues sous abri plastique. Un suivi realise sur quatre cultures de laitues montre qu'il existe une forte heterogeneite du milieu, structuree par les techniques culturales utilisees, et en partie responsable de la variabilite des calibres des laitues. L'utilisation d'un modele de fonctionnement du systeme sol-plante montre que cette heterogeneite induit une forte pollution nitrique: la satisfaction des besoins des laitues les plus defavorisees entraine une sur-irrigation et une sur-fertilisation azotee sur certaines zones de l'abri. Nier cette heterogeneite pourrait donc amener a proposer des solutions ne repondant pas aux objectifs fixes, en terme de qualite du produit et de respect de l'environnement.