Le battement d’ailes du papillon, le flocon de neige, le clou du fer à cheval ou le nez de Cléopâtre

126 ◗ REE N°2/2020 REE N°2/2020 ◗ 126 L a genese ou l’emergence d’une theorie ainsi que sa diffusion reposent souvent sur la force de la metaphore qui resume la pensee de l’auteur. Vous avez tous entendu l’image rabâ- chee du mouvement d’ailes du papillon du Bresil qui de- clenche une tornade au Texas. Elle a pour auteur, un peu meconnu, Edward Lorenz, un scientifique et brillant me- teorologue americain. C’est lors d’un congres en 1972 qu’il a exprime l’idee, de maniere d’ailleurs tres prudente voire modeste ainsi qu’en temoignent ses propos : « De crainte que le seul fait de demander si un battement d’ailes de papillon au Bresil peut declencher une tornade au Texas fasse douter de mon serieux, sans meme par- ler d’une reponse affirmative1 , je mettrai cette question en perspective… » Pourtant l’idee etait deja dans l’esprit du temps, du moins chez les scienti- fiques. Deja Henri Poincare en 1900 ecrivait : « Une cause tres petite, qui nous echappe, determine un effet considerable que nous ne pouvons pas ne pas voir,  […] Lors meme que les lois naturelles n’auraient plus de secret pour nous, nous