INTERPRÈTES AU PAYS DU CASTOR

Ce recueil de portraits jette un regard neuf sur le role joue par une quinzaine d'interpretes dans la trame culturelle, politique et commerciale du Canada, le « pays du castor ». Il nous fait voyager de l'Atlantique aux Rocheuses et de l'Iroquoisie a l'Arctique. Les hommes et les femmes qui le composent appartiennent a cinq categories d'interpretes : le compagnon des explorateurs, le collaborateur des autorites civiles, l'officier militaire, l'aide-missionnaire et le trafiquant ou l'emissaire de compagnies de fourrures. En tant qu'acteurs cles des contacts entre Autochtones, Blancs et Inuits, les interpretes occupent une place importante, pourtant meconnue, sur le grand echiquier de l'histoire canadienne. Suivre leur parcours, c'est decouvrir des facettes insoupconnees du metier de ces personnages, qui sont aussi agents commerciaux, chasseurs, conseillers, diplomates, eclaireurs, guides, negociateurs de traites ou pacificateurs. Richement contextualisee et illustree, chaque esquisse biographique fait ressortir les conditions d'exercice du metier, tout en apportant des elements de reponse a de nombreuses questions : dans quelles circonstances les interpretes ont-ils appris les langues? Quelles pratiques et coutumes autochtones doivent-ils connaitre pour eviter les impairs? A quels rites de passage sont-ils soumis? Quels risques courent-ils dans les milieux parfois hostiles qu'ils frequentent? Quelles relations entretiennent-ils avec les autorites civiles? Les militaires? Les explorateurs ? Les missionnaires? Les femmes autochtones? A quel camp accordent-ils leur loyaute? Les interpretes que ces pages font revivre ont en commun d'avoir connu un destin exceptionnel. Plusieurs d'entre eux ont merite le titre de « personne d'importance historique nationale », decerne par le gouvernement canadien. Interpretes au pays du castor fait suite aux collectifs Portraits de traducteurs (1998) et Portraits de traductrices (2002).