Deux ouvriers-machine, avant et après Taylor

La metaphore de l’homme-machine, qui peut signifier differentes choses, a pris un sens precis et litteral dans le cadre de la constitution d’une sous-discipline nouvelle (en France, entre la fin des annees 1850 et celle des annees 1910) appliquant la physiologie de l’activite musculaire a l’etude du travail humain. Cette « physiologie du travail professionnel » a ete initialement developpee sans connaissance des travaux de Taylor, mais elle a pris un tournant decisif (qui amenera a son echec, puis a un renouvellement profond sous la forme de l’ergonomie) en rencontrant le taylorisme, introduit entre-temps en France. En se focalisant sur la description des dispositifs experimentaux, le present article propose de comparer deux moments dans cette histoire – 1858 (avec le « moteur-homme » de G.-A. Hirn) et 1913 (avec le « rendement de la machine humaine » chez J. Amar) – pour mesurer la difference de sens qu’a pu prendre la metaphore.