Écologie de la mue chez la Grande Oie des neiges (Chen caerulescens atlantica)

RESUME: Chez la Grande Oie des neiges, la majorite des adultes non-reproducteurs accomplit une migration de mue, au cours de laquelle ils migrent de leur aire de reproduction vers differentes regions de l'Arctique pour y muer. Les objectifs du projet etaient de decrire les patrons de migration de mue ainsi que les aires de mue, jusqu'a maintenant grandement meconnus. Le suivi de femelles adultes munies d'emetteur GPS/Argos nous a permis de localiser pour la premiere fois les aires de mue de Grandes Oies des neiges nonreproductrices dans l'Arctique canadien. Trente-sept sites de mue utilises par 30 differentes femelles non-reproductrices ont ete delimites. Nous avons observe que la Grande Oie semble accomplir une migration de mue vers le sud, decouverte inusitee puisque ce comportement est contraire a celui generalement documente chez les autres especes d'oies en Amerique du Nord. Les aires de mue de la Grande Oie semblent chevaucher les aires de reproduction de la Petite Oie des neiges, ce qui etait jusqu'a present insoupconne. Les zones identifiees pourraient representer le principal point d'echange entre les deux sousespeces. Les principaux facteurs de selection d'un habitat de mue sont J'abondance de nourriture et la proximite de plans d'eau. Lors de la mue, la perte simultanee des plumes de vol rend les oies plus vulnerables a la predation et ces sites seraient de meilleure qualite en termes d'alimentation ou de refuges contre la predation. Nous avons aussi trouve des evidences qui indiquent qu'il y a un processus de selection hierarchique de l'habitat de mue. De plus amples recherches pourraient permettre de valider les resultats de cette etude et mener a une meilleure comprehension des impacts locaux et des processus de selection a plus fine echelle. Globalement, notre etude pourra contribuer a une meilleure gestion et conservation de cette espece ainsi que des aires qu'elle utilise dans le Grand Nord. --ABSTRACT: Most non-breeding Greater Snow geese (GSG; Chen caerulescens atlantica) undergo a molt migration, in which they migrate from breeding grounds to different regions of the Arctic to molt. This project aimed to describe molt migration patterns and molting sites, yet poorly known. By a deployment of GPS/ Argos transmitters fitted to females, we were able to document for the first time location of non-breeding GSG molting sites in Canadian Arctic. Thirty-seven molting sites used by 30 different non-breeding females were delineated. We also observed that GSG seems to accomplish a southward molt migration, a surprising discovery because a northward molt migration is generally observed in others North American goose species. GSG molting sites also seemed to overlap sorne Lesser Snow geese (Chen caerulescens caerulescens) breeding and molting grounds, which was yet unsuspected. Identified overlapping zones could be the main exchange point between those two sub-species. Main factors of molting habitat selection by GSG were food abundance and proximity of water. During molting period, simultaneous loss of flight feathers renders geese more subject to predation and molting sites should offer high feeding oppOliunities and availability of predator-safe refuges. We also found sorne evidences of the hierarchical nature of the molting habitat selection process. Further investigations could bring support to our results and lead to a better understanding of local impacts and finescale selection process. Globally, our study might contribute to better management and conservation opportunities of this species and its habitat in the high Arctic.