Aspects cellulaires du vieillissement de la glande pinéale chez la musaraigne, Crocidura russula

Resume La musaraigne musette Crocidura russula a une duree de vie courte et la phase de senescence est considerablement allongee en captivite. La perte de rythmicite des fonctions biologiques qui accompagne ce vieillissement est, par ailleurs, bien documentee. C. russula constitue ainsi un excellent modele pour tester les consequences de la senescence sur les horloges biologiques. La melatonine est une hormone clef dans la synchronisation des comportements, metabolismes et regulations physiologiques avec les facteurs du milieu. Dans ce travail, nous avons cherche a savoir si la perte de la rythmicite circadienne et, en particulier, celle de la secretion de melatonine (MLT) observees des la deuxieme annee de vie chez cette espece pouvaient etre associees a des modifications de structure du parenchyme pineal, lieu de synthese de l’hormone. Des pineales d’individus jeunes (1–4 mois) et senescents (25–28 mois) ont ete analysees au microscope electronique a transmission (MET). Dans les pinealocytes de musaraignes âgees, les alterations touchent le noyau, les mitochondries et les citernes de reticulum avec un accroissement du nombre de corps denses et la formation de corps concretiques. Les produits de secretion se rarefient. Ces modifications evoquent un ralentissement du metabolisme pinealocytaire, ce qui expliquerait la reduction des taux de MLT enregistres chez l’espece au cours de l’âge.