Les trois fins provisoires du Doyen de Killerine

Dans les Memoires et aventures d’un homme de qualite qui s’est retire du monde, le premier des trois longs romans que produit Antoine Francois Prevost entre 1728 et 1740, la destinee du protagoniste-narrateur est, des le debut, inscrite dans le titre et, comme le succes de l’ouvrage avait appele une Suite, le romancier a du renouveler la retraite de son heros, car cette continuation avait rendue « provisoire » la premiere. Lorsque Prevost ajoute l’Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, il se garde bien de faire sortir a nouveau Renoncour de son couvent et amenage la chronologie afin d’y situer ce nouvel episode comme s’il etait anterieur. Ainsi, de toute facon, l’histoire ne reste pas ouverte sur l’avenir de l’« homme de qualite » ni des autres protagonistes. Egalement fonde sur la fiction d’un manuscrit « edite », le Doyen de Killerine1 dessine, a la fin, une situation opposee : l’« editeur » reprend la parole pour « rendre compte au Lecteur, ecrit-il, des raisons qui ont fait borner cet ouvrage a six parties, quoiqu’on en eut annonce douze dans la preface » (III 400). Cette declaration et la courte information qui suit, concernant le contenu de la suite du pretendu manuscrit, constituent une exception chez Prevost. Partout ailleurs, quand ils ne restent pas inacheves, ses ouvrages romanesques semblent en effet, d’une maniere ou de l’autre, arriver a conclusion sans que l’auteur (et non le libraire) y ajoute d’autres commentaires. Ce n’est que dans les dernier