Microstructure et procédés techniques des porcelaines qinghua : une approche de type science des matériaux

La porcelaine a decor bleu et blanc, ou porcelaine qinghua, est l'une des ceramiques les plus celebres au monde. Produite des le XIIIe siecle dans les fours de Jingdezhen (province du Jiangxi), elle se caracterise par l'usage d'un decor sous glacure a base de metaux de transition (cobalt principalement mais egalement fer ou manganese). Ce type de porcelaine est constitue d'une structure en couche qui se prete particulierement bien a une decomposition en differents systemes (glacure, zone pigmentaire, pâte, interface entre la pâte et la glacure dans les zones sans decor). Notre these a pour objet l'etude de la microstructure des differents systemes et sous-systemes constituants la porcelaine afin, par une approche de type " retro-ingenierie ", de remonter aux procedes techniques a l'origine de la fabrication de ces objets. Pour ce faire, 33 echantillons dates des dynasties Yuan (1279-1368), Ming (1368-1644) et Qing moyenne (1736-1850), fabriques sur le site de Jingdezhen, ont ete etudies selon une approche multi-analytique. L'etude a permis de mettre en evidence une homogeneite de la composition et des conditions de cuissons des pâtes a haute temperature, traduisant la standardisation du procede technique. Les glacures sont egalement relativement homogenes a l'exception de certaines glacures plus riches en calcium qui permettaient une cuisson a plus basse temperature. Les evolutions technologiques les plus importantes concernent le pigment de cobalt employe pour peindre le decor bleu sous glacure. Les analyses ont permis de confirmer deux origines differentes du minerai : un cobalt riche en fer probablement originaire de Perse, employe sous la dynastie Yuan (1279-1368), et un cobalt local riche en manganese et nickel utilise a partir de la dynastie Ming moyenne (1436-1572). On voit egalement se developper au Ming moyen (1436-1572), un pigment de synthese, l'aluminate de cobalt (CoAl2O4) probablement forme par la reaction a haute temperature du minerai de cobalt et d'une argile alumino-siliceuse. Le pigment de cobalt obtenu est ensuite melange a des phases riches en calcium entrainant la croissance de cristaux aciculaires d'anorthite (CaAl2Si2O8), autour des grains de pigment, durant la cuisson. La presence de nombreux gros grains de pigments riches en cobalt, entoures d'une couche epaisse de cristaux d'anorthite permet l'obtention de la couleur bleue la plus intense. Enfin, l'etude fine de la microstructure a permis d'identifier des microstructures "deviantes" appartenant a des vases qui pourraient etre des copies modernes.