Biotechnologies dans l'industrie papetière

Les technologies du vivant, ou biotechnologies, sont considerees a l'heure actuelle comme un outil prometteur dans la chaine de transformation du bois en pâte a papier ecrue ou blanchie. Il existe dans la nature un nombre important de micro-organismes et plus particulierement de champignons qui, grâce a leurs produits de secretion (contenant des enzymes), degradent le bois. De plus, certains presentent la specificite d'effectuer une degradation tres selective permettant d'eliminer la lignine et les composes « indesirables » du bois tout en conservant la cellulose. Leur etude a logiquement conduit a la recherche et au developpement de techniques permettant de controler cette degradation selective de certains composants du bois lors de la preparation des pâtes a papier. Deux approches sont possibles, l'une basee sur l'utilisation des micro-organismes (principalement des champignons de la pourriture blanche), l'autre sur l'application directe d' enzymes qui catalysent la degradation de certains composants du bois. Au debut des annees 1980, les principaux sujets d'etude sur l'utilisation des biotechnologies concernaient les traitements d'effluents, la mise en pâte mecanique a l'aide de traitements biologiques et l'hydrolyse de la cellulose. Pendant les annees 1990, des progres considerables ont ete faits sur l'utilisation d'enzymes specialisees dans la degradation du bois pour ameliorer le blanchiment des pâtes a papier. Aujourd'hui, les biotechnologies sont etudiees pour des sujets touchant toute la chaine de transformation du bois en papier (y compris le recyclage).