The response of Anatidae to changes in agricultural practice : Long-term shifts in the carrying capacity of wintering waterfowl

Les oiseaux d'eau herbivores ont grandement profite des changements intervenus dans les pratiques agricoles. L'intensification de l'agriculture a conduit a une amelioration des aires d'alimentation hivernales. Dans les Pays-Bas, cette amelioration s'est traduite par une augmentation des effectifs de Il especes d'Anatidae herbivores sur les 17 presentes. Les effets se sont d'abord manifeste chez les especes de grande taille (annees 1950-1960), alors que les especes plus petites et plus selectives, n'ont reagi que dans un passe recent (1970-1980). L'amelioration notamment de la qualite des herbages (proteine brute, meilleure digestibilite, saison plus longue) a conduit a une augmentation des capacites d'accueil au profit des especes selectives qui se nourrissent specialement d'herbes gramineennes. Pour certaines especes (canard siffleur, Anas penelope), cette reaction se traduit par une distribution differente le long des voies migratoires, pour d'autres (oie cendre, Anser anser) par l'augmentation globale des populations. Nous discutons de la possibilite d'un renversement des tendances dans un futur proche suite a la diminution de l'emploi des engrais azotes, de l'abandon des herbages au profit de la culture du mais a ensilage et suite a la diminution du nombre des tetes de betail pâturant encore sur des herbages naturels. Ceci peut concerner notamment les especes de taille plus petite comme le canard siffleur et la bernache cravant, Branta bernicla, mais peut toucher egalement les especes de grande taille. Tout depend de l'importance du declin de la qualite de la nourriture. Comme, actuellement, les densites de ces especes sont tres fortes, il se peut qu'elles se distribuent d'elles-memes sur d'autres aires et cherchent a exploiter localement d'autres ressources trophiques de qualite comme les cereales d'hiver. Ainsi, les pres qui restent et qui sont intensivement exploites, de meme que les cultures de cereales d'hiver, attireront de plus en plus d'oiseaux d'eau, ce qui pourra generer des problemes de degâts aux cultures.