Combustible caramel pour reacteurs de recherche: Experience acquise en fabrication, controles et irradiation du coeur d'osiris

Resume L'un des aboutissements des differentes actions menees en France concernant la conception, la fabrication et le developpement des combustibles nucleaires a ete la mise au point par le CEA d'un combustible de type plaque (combustible CARAMEL) susceptible d'etre adapte a differentes categories de reacteurs a eau (reacteur de puissance, propulsion navale, chauffage urbain, pile de recherche). Ces travaux ont ete couronnes par la realisation de tout un coeur et des recharges du reacteur de recherche a hautes performances, Osiris, a Saclay. L'ancien combustible en alliage U Al fortement enrichi a ete remplace par un combustible caramel de faible enrichissement (7%), non proliferant. Ce nouveau coeur fonctionne avec satisfaction, depuis janvier 1980. Apres une breve description des caracteristiques du combustible caramel et de ses principaux avantages, on presente sa fabrication ainsi que l'ensemble des controles de qualite auxquels il est soumis. Le programme de qualification ainsi que les principaux resultats qui en ont ete tires sont exposes. On decrit egalement le programme de suivi du combustible en pile dont le but est de s'assurer du bon comportement du combustible sous irradiation. Le bon fonctionnement d'Osiris, qui a termine 11 cycles d'irradiation le 21 avril 1981, a permis de montrer le bien fonde des choix effectues et l'excellent comportement de l'element combustible dans les conditions pourtant severes d'un reacteur de recherche a hautes performances.