Nickelage électrolytique. Caractéristiques

Les depots electrolytiques de nickel, realises par electrolyse de solutions aqueuses de differents types de sels suivant l’application envisagee et les caracteristiques des depots que l’on cherche a produire, representent une activite industrielle importante : la consommation de nickel electrolytique est largement superieure a la consommation des autres metaux classiquement utilises industriellement pour les autres types de revetements electrolytiques tels que le cuivre, le chrome, le zinc... Le depot de nickel combine avec un depot de chrome est le revetement de surface le plus courant pour conserver un aspect decoratif aux pieces revetues. Depuis le developpement des bains de nickelage brillant, le nickel est egalement tres utilise directement sans operation mecanique de polissage en sous-couche associe avec le chrome pour des applications variees : ameublement, plomberie, decoration, automobile, articles de sport... Bien que ses reflets soient differents de ceux du chrome electrodepose (decelable par les yeux habitues), une similitude dans l’aspect favorise aussi son utilisation en sous-couche pour pallier d’eventuels defauts lors du chromage decoratif ou qui peuvent apparaitre durant l’utilisation. Avec d’autres metaux plus nobles ( palladium, rhodium, platine ou or ), il etait largement utilise en bijouterie jusqu’a ce qu’il soit suspecte d’etre a l’origine de troubles de la sante. Son interdiction en tant que sous-couche rend la mise au point de procede de substitution necessaire et des etudes sont en cours. D’autres applications de depots de nickel sont realisees, toujours en sous- couche, en particulier dans le domaine de la connectique ou il sert de base aux depots de metaux tels que l’or en particulier pour eviter la diffusion dans le substrat et pour des raisons de cout. Enfin, le nickel electrolytique est utilise en depots tres epais (plusieurs centaines de micrometres) dans le domaine de l’electroformage , par exemple pour la fabrication de moules, ou dans le domaine du rechargement pour reprendre les cotes de certaines pieces en complement ou en parallele des methodes de projection thermique ou de soudure. Dans ce premier article sont traites les principes generaux du nickelage, la preparation des surfaces, la structure, les proprietes et les applications des depots. La mise en œuvre du nickelage electrochimique fait l’objet d’un deuxieme article.