Produire, transformer et stocker dans les campagnes des Gaules romaines. Problèmes d’interprétation fonctionnelle et économique des bâtiments d’exploitation et des structures de production agro-pastorale

Les bâtiments et autres infrastructures de production agricole representent un formidable potentiel pour l’histoire economique et sociale du monde rural antique. L’enorme masse des donnees fournies par l’archeologie preventive depuis les annees 1980 a mis en lumiere leur grande diversite, donnant des campagnes gallo-romaines l’image d’un dynamisme insoupconne. Pourtant, les bâtiments et les installations agricoles n’occupent toujours pas la position centrale qu’ils meriteraient dans les etudes relatives au monde rural gallo-romain. L’importance des problemes de conservation explique en partie les difficultes rencontrees par les archeologues lorsqu’ils tentent de caracteriser la fonction des bâtiments exhumes sur des sites ruraux, fonction deduite le plus souvent de l’analyse morphologique des plans reveles par les fondations. Mais, surtout, le principal probleme reside dans la non-reconnaissance de ce theme comme un objet de recherche specifique dans l’historiographie francaise. En effet, la question de la fonction des bâtiments et des installations agricoles a ete diluee dans la problematique de l’habitat rural, et notamment de la villa, a laquelle elle est traditionnellement attachee. Il en resulte que les bâtiments et autres structures construites affectes aux activites agricoles, le plus souvent evoques sous le terme generique de « bâtiments d’exploitation », ne sont generalement pas etudies en tant que tels, et que leur interpretation repose rarement sur un argumentaire archeologique. L’objectif du colloque Ager XI, qui s’est tenu a Clermont-Ferrand les 11-13 juin 2014, etait precisement d’eclairer la place de ces constructions ou amenagements dans les systemes de production antiques, et de rappeler que la finalite de l’archeologie rurale n’est pas uniquement de restituer la fonction d’un bâtiment ou d’un outil, mais de comprendre son utilite au sein d’un systeme technique, economique et social liant les pratiques agraires, les bâtiments, les outils et les productions. Les 36 contributions reunies s’articulent autour de quatre thematiques : identifier les installations de production ; produire et stocker les denrees agricoles ; abriter et parquer le betail ; fermes et villas : organiser les bâtiments de production agro-pastorale.