『우리 시대의 영웅』과 러시아 제국의 군인들

본 논문은 레르몬토프의 『우리 시대의 영웅』에서 나타난 제국주의를 바탕으로 이 작품의 주인공이 누구인지(혹은 무엇인지) 다시금 밝혀보려는 시도에서 비롯된다. 작품의 지리적 배경이 되는 당시 카프카즈는 러시아 제국에 새로운 활력을 공급하는 에너지원이었으며, 러시아의 근대적 정체성 형성에 있어 중요한 역할을 담당했다. 이 때 러시아는 정복전쟁을 위해 카프카즈에 군대를 파견하였으며, 『우리 시대의 영웅』은 그곳에 주둔했던 러시아군 장교들(페초린, 그루쉬니츠키, 막심 막시므이치, 화자 등)의 이야기로 이루어져 있음은 새삼 주목을 요한다. 그들의 이야기는 러시아 제국의 카프카즈 정복 전쟁이 없었다면, 그리고 그들이 그곳에 파견된 군인들이 아니었다면 존재할 수 없었던 것이다. 이 경우 이 작품의 숨은 주인공은 장교들의 어깨 위 견장이 상징하는 바, 러시아 제국임을 상정해 볼 수 있다.